その他 細胞の反乱：腫瘍とは何か
私たちの体は、細胞の分裂と増殖によって成長し、体の機能を維持しています。細胞はそれぞれ寿命があり、寿命が来ると死にます。それと同時に、新たな細胞が生まれて古い細胞と入れ替わることで、私たちの体は常に一定の状態に保たれているのです。
通常、細胞の増殖と死滅は非常に精巧な仕組みによって制御されています。体の成長に必要なだけ細胞が増え、その後は増殖が止まるように調節されているのです。これにより、組織や臓器は適切な大きさや形を保つことができます。
しかし、この緻密な制御機構が、何らかの原因で破綻してしまうことがあります。例えば、遺伝子の損傷や、ウイルス感染などがその原因として挙げられます。すると、細胞は本来の制御を受けずに際限なく増殖し始めます。これが腫瘍です。腫瘍は、周囲の組織を圧迫したり、破壊したりしながら増大していきます。さらに、腫瘍細胞の一部は、血液やリンパ液の流れに乗って体の他の部分に移動し、新たな腫瘍を作ることがあります。これを転移と呼びます。
