再生エネルギーと環境負荷 放射冷却：宇宙へ放熱する自然の冷房
地球上のあらゆる物体は、太陽の光を浴びて温められると、同時に熱を宇宙空間へと放出しています。昼間は太陽の熱エネルギーの方が圧倒的に強いため、私達は温かさを感じます。しかし、夜になると状況は一変します。
太陽が沈むと、地球は太陽からの熱エネルギーを受け取らなくなります。すると、今度は地球自身が蓄えていた熱を宇宙空間へと放出し始めるのです。この現象を放射冷却と呼びます。
放射冷却は、物体が赤外線と呼ばれる目に見えない光を放出することで起こります。赤外線は、大気中の水蒸気や二酸化炭素に吸収されにくいという性質を持っています。そのため、地球から放出された赤外線は、大気を素通りして宇宙空間へと逃げていくのです。
放射冷却の効果は、晴れて雲のない夜に特に顕著に現れます。雲は赤外線を吸収しやすいため、雲が多い夜には放射冷却の効果が弱まります。反対に、乾燥した地域では、大気中の水蒸気が少ないため、放射冷却がより効率的に行われます。
私達が普段何気なく見ている夜空も、実は地球の熱を宇宙へと放出する大切な役割を担っているのです。