ウラン | 電気料金と節電方法ガイド

ミキサセトラ：原子力発電の陰の立役者

- ミキサセトラとはミキサセトラは、原子力発電所から排出される使用済み核燃料の再処理工程で中心的な役割を果たす装置です。その名前は、「混合する」という意味を持つ「ミキサ」と、「静置する」という意味を持つ「セトラ」という二つの言葉を組み合わせたもので、装置内での処理の様子をよく表しています。ミキサセトラは、外観は巨大な円筒形のタンクのような形をしており、内部は複数の区画に分かれています。それぞれの区画で、特殊な薬品を用いて使用済み核燃料に含まれるウランやプルトニウムなどの有用な成分を抽出・分離する工程が繰り返されます。まず、「混合」の工程では、使用済み核燃料を溶解した溶液と、特定の成分だけを分離するための薬品をミキサセトラ内で混合します。すると、薬品と反応した成分だけが溶液から分離され、新たな液体層が形成されます。次に、「静置」の工程では、ミキサセトラ内で溶液を静かに置いておきます。すると、密度差によって成分の異なる液体が分離し、上層と下層に分かれます。この工程を繰り返すことで、ウランやプルトニウムなど、再利用可能な有用な成分を抽出・精製していきます。このように、ミキサセトラは、混合と静置という単純な工程の繰り返しによって、複雑な化学処理を実現する、非常に重要な装置と言えるでしょう。

2024.09.24

核燃料

ウラン濃縮の鍵！キレート樹脂とは？

特定の金属イオンだけを捕まえることができる特殊な樹脂があることをご存知でしょうか？まるでカニがハサミで獲物をしっかりと掴むように、金属イオンを包み込むように結合することから「キレート樹脂」と呼ばれています。このキレート樹脂は、その名の通り、特定の金属イオンと非常に強い力で結合する性質を持っています。この結合の強さは、まるで鍵と鍵穴の関係のように、特定の金属イオンだけをしっかりと捉え、他のイオンには影響を与えません。この性質を利用して、水溶液中に溶け込んでいる様々なイオンの中から、目的の金属イオンだけを選択的に取り出すことができるのです。キレート樹脂は、様々な分野で利用されています。例えば、工場から排出される排水には、人体や環境に有害な重金属イオンが含まれていることがあります。キレート樹脂を用いることで、これらの有害な重金属イオンを排水から除去し、安全な水にすることができます。また、医薬品や食品の製造過程においても、製品の品質を維持するために、特定の金属イオンを除去する必要がありますが、この工程にもキレート樹脂が活躍しています。さらに、近年注目されているのが、都市鉱山からのレアメタル回収です。使用済みの携帯電話やパソコンなどの電子機器には、様々なレアメタルが含まれていますが、キレート樹脂を用いることで、これらのレアメタルを効率的に回収することが期待されています。このように、キレート樹脂は、環境保護、資源の有効活用など、様々な分野で重要な役割を担っているのです。

2024.09.24

核燃料

原子力発電と準国産エネルギー

私たちが日々の生活を営む上で、エネルギーは欠くことのできないものです。電気や熱といったエネルギーは、様々なエネルギー源から生み出されています。エネルギー源はその由来によって、大きく二つに分けられます。一つは、海外からの輸入に頼っているエネルギー源です。もう一つは、国内でエネルギーを得られる、いわゆる国産エネルギーです。火力発電の燃料として用いられる石炭や石油、天然ガスは、そのほとんどを輸入に頼っているため、前者の代表例といえます。一方、水力発電や太陽光発電、風力発電といった再生可能エネルギーは、太陽光や水の流れ、風の力といった自然の力を利用して発電するため、後者に分類されます。では、原子力発電はどちらに分類されるのでしょうか。原子力発電は、ウランという物質が持つエネルギーを利用して電気を作っています。しかし、このウランは、日本国内ではほとんど産出されず、海外からの輸入に依存しています。そのため、原子力発電は、国産エネルギーではなく、火力発電と同様に輸入エネルギーに分類されるのです。

2024.09.24

核燃料

ウランの埋蔵量: 資源量という視点

かつて、ウランの地下に眠る量の表現として、『埋蔵鉱量』や『埋蔵量（reserves）』が使われていました。しかし、近年は国際的な基準に合わせる形で『資源量（resources）』という用語が用いられるようになっています。これは単なる言葉の置き換えではなく、より広い概念を反映した重要な変化です。従来の『埋蔵鉱量』や『埋蔵量』は、確認されたウラン鉱石の量を指していました。一方、『資源量』は経済性や技術的な採掘可能性を考慮に入れており、将来採掘できる可能性のあるウランも含んでいます。つまり、同じウランの量であっても、経済状況や技術革新によって『資源量』は変動する可能性があるのです。具体的には、『資源量』は、経済性や採掘技術の確実性に応じてさらに細かく分類されます。例えば、比較的低いコストで採掘可能なものを『確認資源量』、技術開発が必要なものや経済性が低いものを『推定資源量』などと呼びます。このように、『資源量』はウランの供給ポテンシャルをより正確に把握するために不可欠な概念と言えるでしょう。

2024.09.24

核燃料

エネルギー源は？従属栄養細菌

- 従属栄養細菌とは？従属栄養細菌は、私たち人間と同じように、他の生物や有機物を栄養源として生きている細菌です。そのため、有機栄養細菌とも呼ばれます。彼ら自身は、植物のように光合成によってエネルギーを生み出すことはできませんし、無機物からエネルギーを得ることもできません。では、どのようにして生きていくために必要なエネルギーを得ているのでしょうか？従属栄養細菌は、他の生物が作った有機物や、死んでしまった生物の体などを分解し、その過程で発生するエネルギーを利用しています。そして、そのエネルギーを使って、自身の体を作るための材料となる有機物を合成します。私たちが生きるために、毎日食事をする必要があるように、従属栄養細菌もまた、外部から有機物を摂取することで、生命活動に必要なエネルギーと材料を確保しているのです。このような従属栄養細菌は、土壌や水の中など、様々な場所に生息し、地球上の物質循環において重要な役割を担っています。

2024.09.24

その他

原子力発電の燃料：重ウラン酸アンモニウム

原子力発電所で使われる燃料は、ウランという物質を加工して作られます。しかし、天然に存在するウランをそのまま発電に使うことはできません。それは、ウランの中に核分裂を起こしやすいウラン235という種類がごくわずかしか含まれていないためです。発電に適したウランを作るには、このウラン235の割合を高める作業が必要です。これを「ウラン濃縮」と呼びます。ウラン濃縮では、まず天然ウランを六フッ化ウランという物質に変えます。そして、遠心分離機と呼ばれる装置を使って、軽いウラン235を含む六フッ化ウランだけを集めることで、ウラン235の割合を高めていきます。こうして濃縮されたウランは、原子炉で使えるように、さらに別の形に加工されます。濃縮された六フッ化ウランから、最終的に原子炉で使う燃料となる二酸化ウランのペレットを作る工程を「再転換」と呼びます。この再転換を経て、小さな円柱状に焼き固められた二酸化ウランのペレットは、原子力発電所の燃料として使われるのです。

2024.09.24

核燃料

将来のエネルギー源：ウラン資源の期待資源量とは？

世界規模で深刻化するエネルギー問題は、地球温暖化対策の観点からも、持続可能なエネルギー源の確保を喫緊の課題としています。こうした状況下、原子力発電の燃料となるウラン資源に注目が集まっています。ウラン資源は、すでに確認されているものだけでなく、推定や予測、期待といった形でその量を区分することができます。今回は、将来のエネルギー供給を考える上で特に重要な指標となる「期待資源量」について詳しく解説していきます。期待資源量は、地質学的推定や過去のデータに基づき、まだ発見されていないものの、将来的に特定の地域や条件下で発見される可能性が高いと期待されるウラン資源量を指します。これは、単なる予測ではなく、科学的な根拠に基づいた推定である点が重要です。国際原子力機関（IAEA）は、世界のウラン資源量を定期的に評価し、公表しています。最新の報告によると、世界のウラン期待資源量は、現行の原子炉の運転を数百年以上にわたって維持できる量と推定されています。期待資源量の大きな特徴は、技術革新や探査活動の進展によって変動する可能性がある点です。例えば、海水からのウラン回収技術が進歩すれば、海水中に豊富に存在するウランが利用可能となり、期待資源量は飛躍的に増加する可能性があります。また、これまで探査が進んでいなかった地域で新たなウラン鉱床が発見される可能性もあります。このように、期待資源量は将来の技術革新や探査活動によって大きく変動する可能性を秘めています。ウラン資源の将来性を評価する上で、技術開発や探査活動の進捗状況にも注意を払う必要があります。

2024.09.24

核燃料

原子力発電の陰の立役者：TBP

- TBPとはTBPは、リン酸トリブチルの略称で、化学式は（C4H9）3PO4と表される有機化合物です。常温では、無色透明で、少し変わった匂いがする液体状の物質です。水にはほとんど溶けませんが、アルコールや灯油など、有機物からできている液体には非常によく溶けるという性質を持っています。 -80℃という非常に低い温度で凍り始め、289℃で沸騰します。 TBPは、このような特徴を活かして、原子力発電の分野で重要な役割を担っています。原子力発電では、核燃料のウランを再処理する過程で、ウランとプルトニウムを分離する必要があります。この分離の際に、TBPは抽出剤として使用されます。具体的には、使用済み核燃料を硝酸に溶かし、そこにTBPを混ぜることで、ウランとプルトニウムだけを選択的に取り出すことができます。このように、TBPは原子力発電の再処理工程において、ウランとプルトニウムの分離に欠かせない物質なのです。

2024.09.24

核燃料

エネルギー源を自ら作る細菌: 独立栄養細菌

- 独立栄養細菌とは地球上の生物は、大きく分けて他の生物を食べて生きていくものと、そうでないものに分けられます。人間は、動物や植物を食べることで栄養分を摂取し、そこからエネルギーを得て生活しています。しかし、驚くべきことに、空気中の目に見えない物質から栄養を作り出し、生きていくことができる微生物が存在します。それが、独立栄養細菌です。独立栄養細菌は、太陽光を浴びて栄養を作り出す植物のように、他の生物に頼ることなく、自ら栄養を生み出すことができます。しかし、その方法は植物とは異なります。植物が行う光合成とは異なり、独立栄養細菌は化学合成という方法を用います。これは、空気中に存在する硫黄や窒素、鉄などの無機物を利用し、化学反応を起こすことでエネルギーを得る方法です。独立栄養細菌は、一見、私たち人間とはかけ離れた存在のように思えるかもしれません。しかし、彼らが地球上の生命にとって非常に重要な役割を担っていることは間違いありません。彼らが作り出す栄養は、他の生物の糧となり、地球全体の生態系を支える基盤となっています。また、汚染物質を分解する能力を持つものもいることから、環境浄化にも役立つと考えられています。このように、独立栄養細菌は、目に見えないながらも、私たちの世界を支える重要な役割を担っているのです。

2024.09.24

核燃料

原子力発電の資源：ウランの確認資源量とは

原子力発電の燃料として欠かせないウランですが、地球上にどれほどの埋蔵量があるのか、ご存知でしょうか？将来のエネルギー計画を立てる上で、ウラン資源量の把握は非常に重要です。ウラン資源量を表す際には、国際的に統一された基準が用いられています。資源量は、大きく「確認資源量」、「推定資源量」、「予想資源量」の３つに分類されます。まず、「確認資源量」とは、地質調査や試掘などによって、量や品質が明確に確認されたウラン資源のことです。そして、「推定資源量」は、地質構造などから存在が推定されるウラン資源を指します。確認資源量に比べると、存在の確実性は低くなります。最後に、「予想資源量」は、地質学的推測に基づいて、将来的に見つかる可能性のあるウラン資源のことです。存在の確実性は最も低くなります。このように、ウラン資源量は、その存在の確実性によって分類されています。これらの違いを理解することで、より深く資源問題について考えることができます。ウランは有限な資源であるため、将来にわたって安定的にエネルギーを供給していくためには、資源の有効利用や新たなエネルギー源の開発など、様々な対策が必要となります。

2024.09.24

核燃料

原子力発電のウラン: 酸性岩との関係

原子力発電の燃料となるウランは、地球上に広く分布する天然の元素です。しかし、発電に利用できる濃度で存在する場所は限られています。では、ウランは一体どのような場所で発見されることが多いのでしょうか？ウランは、火成岩、堆積岩、変成岩など、様々な種類の岩石に微量に含まれています。しかし、発電に利用するためには、ウランが濃縮されて存在している必要があります。一般的に、ウラン鉱床と呼ばれるウランの濃集は、特定の地質学的条件が重なった地域で発見されることが多いです。例えば、花崗岩などの火成岩の中には、ウランを多く含むペグマタイトと呼ばれる鉱脈が形成されることがあります。また、砂岩などの堆積岩の中にも、地下水の流れによってウランが濃集し、鉱床を形成することがあります。さらに、過去の火山活動によって噴出した火山灰が堆積した地域にも、ウラン鉱床が見つかることがあります。ウラン鉱床は、世界各地に分布していますが、埋蔵量が特に多いのは、オーストラリア、カザフスタン、カナダなどです。これらの国々では、広大な土地にウラン鉱山が開発され、原子力発電の燃料となるウランが産出されています。ウランは、原子力発電の燃料として重要な役割を担っており、世界のエネルギー供給に大きく貢献しています。

2024.09.24

核燃料

錯化合物：ウランと水溶性

- 錯化合物の基礎物質の中には、金属イオンと、それを取り囲むように結合した非金属イオンや分子が存在するものがあります。このような化合物を錯化合物と呼びます。中心となる金属イオンを囲むように結合している非金属イオンや分子を配位子と呼び、配位子は電子対を提供することで金属イオンと結合します。このような結合を配位結合と呼びます。金属イオンは、複数の配位子と配位結合することで、安定な構造を持つようになります。この安定な構造を持つイオンを錯イオンと呼びます。錯イオンは、金属イオン単独では見られない、特有の性質を示すことがあります。錯化合物は、その特異な構造から、様々な分野で応用されています。例えば、化学反応を促進させる触媒、鮮やかな色を持つ顔料、病気の治療に用いられる医薬品など、私たちの身の回りで幅広く利用されています。

2024.09.24

核燃料

燃料の秘密：O/U比とその重要性

原子力発電所では、ウランという物質が燃料として使われています。ウランは地球上に広く存在する元素ですが、そのままでは発電に利用できません。発電するためには、ウランを二酸化ウランという化合物に変換する必要があります。二酸化ウランは、黒色の粉末状の物質で、天然ウランから様々な工程を経て精製されます。この二酸化ウランが、原子力発電の心臓部である原子炉の中で重要な役割を担っています。原子炉の中に設置された燃料集合体には、この二酸化ウランがペレット状に加工されて詰められています。ペレットは直径約1センチ、高さ約1.5センチの円柱形で、これが原子炉の熱源となるのです。原子炉の中では、ウランの原子核に中性子が衝突することで核分裂反応が起こります。この核分裂反応によって膨大な熱エネルギーが放出され、その熱を利用して水蒸気を発生させ、タービンを回し発電機を動かすことで電気が作られます。二酸化ウランは、エネルギー効率が非常に高く、少量でも莫大なエネルギーを生み出すことができます。火力発電のように大量の燃料を燃やす必要がないため、二酸化炭素の排出量を抑え、地球温暖化防止にも貢献できるという利点があります。

2024.09.24

核燃料

劣化ウラン：議論を呼ぶその安全性

- ウランとはウランは、地球上に広く存在する元素の一つですが、他の元素とは異なり、目に見えないエネルギーを放出する性質を持っています。これが放射能と呼ばれるもので、ウランはこの放射能を持つ元素、すなわち放射性元素に分類されます。ウランは、原子力発電の燃料として利用されることでよく知られています。原子力発電所では、ウランの原子核が中性子と衝突した際に分裂する現象、すなわち核分裂を利用して熱エネルギーを生み出し、発電を行っています。ウランは、ごく少量でも莫大なエネルギーを生み出すことができるため、エネルギー資源として非常に重要な役割を担っています。一方、原子力発電の燃料製造過程では、劣化ウランと呼ばれるものが副産物として生じます。これは、天然ウランから核分裂しやすいウラン235を濃縮する過程で取り除かれたウラン238が主成分です。劣化ウランは、天然ウランよりも放射能は低いものの、比重が大きく硬いという重金属としての性質を持っているため、砲弾や装甲板などに利用されることがあります。しかし、劣化ウランは体内に入ると健康への影響が懸念されるため、その安全性について議論が続いています。

2024.09.24

放射線について

知られざる原子：天然存在比とその謎

原子力発電と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？巨大な発電所？あるいは、莫大なエネルギーを生み出す原子力そのもの？原子力は、あらゆる物質を構成する極小の粒子である原子の力を利用した発電方法です。原子の中心には、陽子と中性子からなる原子核が存在し、その周りを電子が飛び回っています。原子の種類は、この陽子の数が決めてとなります。例えば、陽子が１個であれば水素、６個であれば炭素といったように、陽子の数が元素の種類を決めているのです。ところで、同じ元素でも、中性子の数が異なる場合があります。これを同位体と呼びます。水素を例に考えてみましょう。水素には、中性子を持たない軽水素、１つ持つ重水素、２つ持つ三重水素（トリチウム）という３つの同位体が存在します。これらの同位体は、化学的性質はほとんど同じですが、質量が異なります。この質量の違いが、原子力発電において重要な役割を果たします。原子力発電では、ウランという元素の原子核に中性子を衝突させ、核分裂を起こすことでエネルギーを取り出しています。この時、ウランの同位体であるウラン235が核分裂しやすく、原子力発電の燃料として利用されています。このように、同位体は原子力発電において欠かせない要素であり、その性質の理解が原子力発電の安全かつ効率的な運用に繋がっています。

2024.09.24

核燃料

エネルギー源の宝庫：天然ウラン

- 天然ウランとは天然ウランとは、文字通り地球上に自然に存在するウランのことを指します。私たちの暮らす地面の下にも、ごくわずかながら存在しています。ウランと聞いて、多くの方は原子力発電を思い浮かべるのではないでしょうか。確かにウランは原子力発電の燃料として利用されていますが、実は、天然ウランをそのまま発電に使うことはできません。天然ウランには、ウラン235とウラン238という二種類の仲間が存在します。原子力発電で利用されるのは、主にウラン235の方です。ウラン235は核分裂を起こしやすく、エネルギーを発生させる性質を持っています。しかし、天然ウランの中に含まれるウラン235の割合は約0.7%と非常に少ないため、発電に利用するためには、ウラン235の割合を高める「濃縮」という作業が必要になります。濃縮を行うことで、ウラン235の割合を高めたウランを「濃縮ウラン」と呼びます。原子力発電では、この濃縮ウランを燃料として利用し、熱エネルギーを生み出して電気を作っています。

2024.09.24

核燃料

原子力発電の燃料サイクル：再転換工程

原子力発電所で使われる燃料には、ウランが使われています。ウランは自然の中にもともと存在していますが、発電に使うためには、ウランの濃度を高める必要があり、この作業を「濃縮」と呼びます。天然ウランの中には、ウラン235とウラン238という二種類のウランが含まれています。このうち、発電に利用できるのはウラン235の方ですが、天然ウランの中に含まれているウラン235の割合はわずか0.7%ほどしかありません。そこで、ウラン235の割合を高めて、発電に適した濃度にする工程がウラン濃縮です。ウラン濃縮を行うには、まずウランを「六フッ化ウラン」という物質に変える必要があります。六フッ化ウランは常温では固体ですが、少し温度を上げると気体になる性質を持っているため、濃縮作業に適しています。ウラン濃縮が終わると、六フッ化ウランを酸化ウランという物質に戻す「再転換」という工程に入ります。酸化ウランは、原子炉の中で燃料として使えるように、ペレット状に加工されます。このように、ウラン濃縮と再転換は、原子力発電の燃料を作る上で欠かせない工程です。

2024.09.24

核燃料

原子力発電の要：再処理とは

原子力発電所では、ウランを燃料として電気を作り出しています。発電に使用された燃料は「使用済核燃料」と呼ばれ、まだウランやプルトニウムを含んでいるのですが、そのままでは再利用できません。この使用済核燃料を再び使えるようにするのが「再処理」です。再処理とは、使用済核燃料からウランやプルトニウムを取り出し、新しい燃料として再利用できるようにする技術のことです。再処理を行うと、天然ウラン資源の使用量を減らせるだけでなく、ウラン鉱山の採掘や精錬に伴う環境負荷の低減にも繋がります。また、再処理で回収したプルトニウムは、ウランと混ぜて燃料として利用することができます。さらに、再処理は放射性廃棄物の量を減らし、有害度を低減する効果もあります。使用済核燃料に含まれる放射性物質のうち、大部分を占めるウランとプルトニウムを分離・回収することで、最終的に発生する放射性廃棄物の量を減らすことができます。また、再処理によって放射性廃棄物の保管期間を短縮することも可能です。このように、再処理は資源の有効活用と環境負荷低減の両面から重要な役割を担っています。

2024.09.23

核燃料

原子力発電の安全: 最小臨界量とその重要性

原子力発電は、ウランなどの核分裂しやすい物質が核分裂する際に生じる熱エネルギーを使って電気を作っています。では、核分裂とは一体どのような現象なのでしょうか？ウランなどの原子核に中性子と呼ばれる粒子がぶつかると、原子核は分裂します。この時、熱エネルギーと、新たな中性子が飛び出してくるという現象が起こります。この時に放出された中性子が、また別の原子核にぶつかっていくことで、核分裂が連続して発生することになります。これを連鎖反応と呼びます。この連鎖反応が次々と起こることで、莫大なエネルギーが生まれていくのです。そして、この連鎖反応が安定して持続する状態のことを「臨界」と呼びます。臨界状態を作り出すためには、核分裂を起こす物質がある一定量以上ないといけません。この量のことを臨界量と呼びます。原子力発電所では、この臨界量を調整することで、安全に発電を行っているのです。

2024.09.23

原子力の安全

低減速軽水炉：資源活用とエネルギーの未来

- 低減速軽水炉とは原子力発電所で使われている炉には、大きく分けて軽水炉と重水炉の二つの種類があります。現在、世界中の原子力発電所で最も多く採用されているのは軽水炉で、その中でも減速材の水と冷却材の水を兼用する沸騰水型軽水炉と加圧水型軽水炉の二つが主流となっています。低減速軽水炉は、このうち軽水炉の一種です。従来型の軽水炉とは異なる新しい設計思想に基づいて開発が進められています。従来型の軽水炉では、原子核分裂によって発生する莫大なエネルギーを持った中性子を水によって減速させることで、ウラン燃料の核分裂反応を効率的に起こしています。この水のように中性子を減速させる物質のことを「減速材」と呼びます。一方、低減速軽水炉では、その名の通り、減速材として使用される水の量を従来の軽水炉よりも減らし、中性子の速度をあまり落とさないように設計されています。中性子の速度が速い状態の方が、ウラン燃料からプルトニウムが生成される割合が高くなるという利点があります。プルトニウムはウランと同様に核燃料として利用できるため、低減速軽水炉はウラン資源をより有効活用できるという点で注目されています。さらに、プルトニウムを燃料として利用することで、原子力発電に伴って発生する高レベル放射性廃棄物の量を減らせる可能性も秘めています。このように、低減速軽水炉は、従来の軽水炉の技術を基に、資源の有効利用と環境負荷の低減を目指した、次世代の原子炉として期待されています。

2024.09.23

原子力発電の基礎知識

原子力発電の燃料ができるまで：転換工程の役割

原子力発電の燃料となるウランは、地中から掘り出したウラン鉱石を精錬し、いくつかの工程を経て作られます。ウラン鉱石には、ウラン以外にも様々な物質が含まれています。そこで、不要な物質を取り除き、ウランの含有量を高める「精錬」という工程が必要になります。まず、採掘されたウラン鉱石を砕き、薬品を使ってウランだけを溶かし出します。そして、溶液から不純物を取り除き、乾燥・粉末化すると、黄色の粉末であるウラン精鉱（イエローケーキ）が得られます。しかし、イエローケーキにはまだウラン以外の物質が含まれているため、原子炉の燃料として使用するためには、さらに純度を高める精製工程や、燃料の形に加工する工程が必要になります。こうして、長い工程を経て、ようやく原子力発電の燃料となるウランが完成するのです。

2024.09.23

核燃料

兵器用核物質生産禁止条約：核軍縮への道

- 条約の背景世界には、ひとたび使用されれば人類に計り知れない被害をもたらす核兵器が、数多く存在しています。核兵器がテロリストなどの非国家主体や、国際的な緊張状態にある国家の手に渡れば、壊滅的な結果を招きかねません。このような核兵器拡散の危機は、国際社会全体にとって、今まさに目の前にある深刻な脅威となっています。このような状況の中、核兵器の拡散を阻止し、世界の安全を保障するために、兵器用核分裂性物質生産禁止条約が提案されました。この条約は、核兵器の原料となるプルトニウムと高濃縮ウランの生産を禁止することを目的としています。プルトニウムと高濃縮ウランは、核兵器を製造するために不可欠な物質です。これらの物質の生産を禁止することで、新規の核兵器製造を抑制し、核拡散を食い止める効果が期待されています。兵器用核分裂性物質生産禁止条約は、核軍縮に向けた重要な一歩となる可能性を秘めています。国際社会全体で協力し、この条約の実現に向けて努力していくことが重要です。

2024.09.23

その他

使用済燃料を再処理する技術

原子力発電は、ウランなどの核燃料が持つ巨大なエネルギーを利用して電気を生み出す技術です。発電所では、核燃料が核分裂という反応を起こす際に生じる熱を利用して蒸気を作り、その蒸気でタービンを回すことで発電を行います。火力発電と原理は似ていますが、石炭や石油の代わりにウランなどの核燃料を用いる点が大きく異なります。原子力発電では、発電の過程で燃料であるウランは徐々に変化し、最終的には「使用済燃料」と呼ばれる状態になります。使用済燃料には、まだエネルギー源として利用できるウランやプルトニウムなどが含まれており、決して単なるゴミではありません。これらの物質を抽出して再処理することで、資源として有効活用することが可能です。日本では、使用済燃料を再処理し、新たな燃料として再び利用する、核燃料サイクルの実現を目指しています。

2024.09.23

核燃料

環境に優しいウラン採掘：ISL法とは？

私たちの社会にとって、エネルギー資源を安定して確保することは非常に大切なことです。数あるエネルギー資源の中でも、原子力発電の燃料となるウランは、埋蔵地域が限られていることや、採掘に伴う環境負荷の大きさといった課題を抱えています。ウランの採掘方法には、従来から露天掘りや坑内掘りといった手法が用いられてきました。しかし、これらの方法は、広範囲の土地の開発が必要となることや、大量の岩石を掘削することによる環境破壊といった問題点がありました。このような状況の中、従来の方法に比べて環境負荷を抑え、効率的にウランを採掘できる方法として、ISL法(インシチュリーチング法)が注目されています。ISL法は、ウランを含む地層に薬品を注入し、溶かし出したウランを回収する方法です。この方法では、従来の方法のように大規模な掘削を行う必要がないため、環境負荷を大幅に低減することができます。また、従来の方法では採掘が難しいとされていた低品位のウラン鉱床からも、効率的にウランを回収することが可能です。 ISL法は、環境負荷の低減や資源の有効活用といった観点から、将来のウラン採掘において重要な役割を果たすと期待されています。

2024.09.23

核燃料