ショートトンとロングトン 〜ややこしい重量単位〜

ショートトンとロングトン 〜ややこしい重量単位〜

重量単位あれこれ

日々の生活で、私たちは物の重さを示す際に「グラム」や「キログラム」といった単位を当然のように使用しています。しかし、世界に目を向けると、国や地域によって様々な重量単位が使われていることはあまり知られていません。例えば、アメリカでは「ポンド」や「オンス」が、日本では「貫」や「斤」といった単位が使われています。

これらの違いは、それぞれの歴史的背景や文化の違いが反映された結果と言えるでしょう。例えば、アメリカの重量単位は、かつてイギリスで使用されていたヤード・ポンド法に基づいています。一方、日本の伝統的な重量単位である「貫」や「斤」は、中国から伝わったもので、長い間商取引などで使われてきました。

このように、重量単位は単なる物理的な量を表すだけでなく、その国の歴史や文化を反映するものでもあります。国際化が進む現代においても、様々な重量単位が存在することは、世界の多様性を示す興味深い一面と言えるでしょう。

アメリカ生まれのショートトン

アメリカで生まれた「ショートトン」という単位は、その名の通り一般的な「トン」よりも軽い単位で、2,000ポンド、すなわち約907キログラムに相当します。かつては「米トン」あるいは「アメリカトン」とも呼ばれ、アメリカにおいて様々な物の重さを測る基準として広く用いられてきました。

このショートトンは、特にアメリカの産業分野において重要な役割を果たしました。例えば、石炭や鉄鋼などの資源はショートトン単位で取引され、トラックや鉄道の積載量もショートトンで規定されていました。アメリカが世界でも有数の工業国として発展する過程において、ショートトンは欠かせない単位だったと言えるでしょう。

しかし、国際的な取引においては混乱が生じることもありました。世界的には1トンが1,000キログラムを指す「メートルトン」が主流となっていたため、アメリカだけが異なる単位を用いることにより、貿易の現場では単位の換算が必要となり、しばしば混乱を招いたのです。

今日ではアメリカでも国際的な基準に合わせてメートルトンを使用するケースが増えてきており、ショートトンの使用頻度は減ってきています。とはいえ、アメリカの一部の産業分野では、現在もなおショートトンが根強く使われています。

イギリス伝統のロングトン

イギリスで伝統的に使われてきた重さの単位である「ロングトン」について解説します。ロングトンは、「英トン」と呼ばれることもあり、1ロングトンは2,240ポンド、約1,016キログラムに相当します。これは、アメリカなどで使われている「ショートトン」（約907キログラム）よりも約100キログラム重くなります。

イギリスでは、このロングトンが重量の基準として、貿易や産業など幅広い分野で使用されてきました。例えば、船舶の積載量や石炭の取引など、重量が重要な意味を持つ場面で広く用いられてきました。

しかし、国際的な取引においては、アメリカなどで使われているショートトンとの間で混乱が生じる可能性がありました。そのため、国際的な基準への統一が求められ、現在ではイギリスでも国際単位系（SI単位系）の「トン」（約1,000キログラム）を使用することが一般的となっています。

ただし、歴史的な文脈や一部の産業においては、現在でもロングトンが使われている場合があります。そのため、イギリスの伝統的な単位であるロングトンについて理解しておくことは、歴史や文化への理解を深める上でも役立ちます。

ヤードポンド法の名残

私たちが普段何気なく使っている単位の中には、実は歴史的な背景を持つものが多く存在します。その一例として、重量の単位である「ショートトン」と「ロングトン」を取り上げてみましょう。

ショートトンとロングトンが存在する理由は、アメリカとイギリスがかつて「ヤードポンド法」という独自の単位系を用いていたことに由来します。メートル法とは異なるこの単位系は、長さや重さ、体積など様々な単位を含んでおり、アメリカとイギリスはそれぞれ独自の解釈でヤードポンド法を発展させていきました。

そして、重量の単位としてアメリカでは2,000ポンドを1トンとする「ショートトン」が、イギリスでは2,240ポンドを1トンとする「ロングトン」が用いられるようになったのです。これは、アメリカでは100ポンドを1ハンドレッドウェイトとしていたのに対し、イギリスでは112ポンドを1ハンドレッドウェイトとしていたことの名残です。

このように、ショートトンとロングトンは、アメリカとイギリスそれぞれの歴史的な経緯と、ヤードポンド法という共通の単位系が複雑に絡み合って生まれた単位と言えるでしょう。

メートル法の普及と「MT」表記

今日では、世界中で「メートル法」という単位系が広く使われるようになり、日本でも重さの基準としてグラムやキログラムが定着しています。 かつては、アメリカやイギリスで使われていた「ヤード・ポンド法」という単位系に基づくショートトンやロングトンも併用されていましたが、メートル法の普及に伴い、これらの単位が使われる機会は減りました。

しかし、現在でも一部の分野では、ショートトンやロングトンが根強く残っています。 例えば、アメリカが主要な輸出国である石炭や鉄鉱石などの資源取引では、取引の慣習としてショートトンが使われています。 また、タンカーなどの大型船舶の積載量を表す場合は、国際的にロングトンが用いられています。

このように、異なる単位系が混在している状況では、単位の取り間違いによる計算ミスや誤解が生じる可能性があります。 特に、国際的な取引においては、単位の誤解が大きな損失に繋がる可能性も少なくありません。 そのため、メートル法のトンとショートトンやロングトンを明確に区別するために、メートル法のトンを「MT」と表記することがあります。 「MT」は「Metric Ton」の略称であり、メートル法に基づくトンであることを明示することで、単位の混同を防ぎ、正確な計量を実現することができます。