原子力発電の基礎知識 原子力発電の要: 熱効率を理解する
- 熱効率とは熱効率とは、投入した熱エネルギーに対して、どれだけを私たちが利用できる形に変換できたかを示す割合のことです。わかりやすく火力発電所を例に考えてみましょう。火力発電所では、石炭や石油などの燃料を燃やして熱を作り、その熱で水を沸騰させて蒸気を発生させます。そして、その蒸気の力でタービンを回し、発電機を動かして電気を作っています。しかし、燃料を燃やして発生させた熱エネルギーのすべてが、電気エネルギーに変換されるわけではありません。実際には、熱の一部は、煙や温水などとして外部に放出されてしまいます。火力発電所から立ち上る煙や、発電所が河川に温水を排出しているのを見たことがある人もいるのではないでしょうか。熱効率は、投入した燃料のエネルギーのうち、実際に発電に利用できたエネルギーの割合をパーセントで表します。例えば、熱効率が40％の発電所の場合、燃料が持っているエネルギーのうち、40%が電気に変換され、残りの60%は熱として捨てられていることを意味します。熱効率の値は、発電所の設計や運転方法、使用される燃料の種類などによって変化します。一般的に、熱効率が高い発電所ほど、燃料を無駄なく電気に変換できている、つまり効率が良いと言えます。 地球温暖化対策や省エネルギーの観点からも、熱効率の高い発電所の開発や、既存の発電所の熱効率向上は重要な課題となっています。
