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- 夢のエネルギー、核融合 太陽や星々が輝き続けるのは、核融合という現象のおかげです。これは、軽い原子核同士が融合してより重い原子核になる際に、莫大なエネルギーを放出する反応です。 核融合は、私たちにとってまさに「夢のエネルギー」と言えるでしょう。なぜなら、核融合には多くの利点があるからです。まず、核融合の燃料となる重水素は海水中に豊富に存在するため、事実上無尽蔵のエネルギー源となりえます。また、核融合反応では、原子力発電のように高レベル放射性廃棄物が発生しませんし、二酸化炭素も排出しないため、環境への負荷が非常に小さいという利点もあります。 しかし、地球上で核融合反応を起こすことは容易ではありません。太陽の中心部では、極めて高い温度と圧力によって核融合が維持されていますが、地球上で同じような環境を作り出すことは非常に困難です。 現在、世界中の研究機関が協力して、核融合エネルギーの実用化に向けた研究開発が進められています。中でも、高温のプラズマを磁場によって閉じ込める「磁場閉じ込め方式」と、レーザーを使って燃料を爆縮させる「慣性閉じ込め方式」が有望視されています。 核融合エネルギーの実用化には、まだ多くの課題が残されていますが、人類の未来にとって非常に重要な技術であることは間違いありません。近い将来、核融合発電が私たちの社会に大きな変革をもたらすことを期待しましょう。