浅地中処分：低レベル放射性廃棄物との付き合い方

浅地中処分：低レベル放射性廃棄物との付き合い方

浅地中処分とは

– 浅地中処分とは原子力発電所からは、運転や施設の解体などによって、放射能の強さが異なる様々な廃棄物が発生します。その中でも、比較的放射能レベルの低い廃棄物を「低レベル放射性廃棄物」と呼びます。この低レベル放射性廃棄物は、人が触れた場合でも人体への影響は極めて低いとされています。このような低レベル放射性廃棄物の処分方法の一つに、「浅地中処分」という方法があります。これは、地下深くではなく、地表から比較的浅い場所に専用の施設を建設し、その中に低レベル放射性廃棄物を埋設する方法です。浅地中処分では、コンクリートや金属などの人工バリアと、土壌や岩石などの天然バリアを組み合わせて利用します。まず、廃棄物はドラム缶などに密閉した後、さらにそれをコンクリート製の容器に入れたり、セメントなどで固めたりして、放射性物質が漏洩しにくい状態にします。これが人工バリアです。そして、この放射性物質を閉じ込めた容器を、安定した地層の浅い場所に埋設し、その上を土壌や岩石で覆います。これが天然バリアとなります。このように、人工バリアと天然バリアを組み合わせることで、放射性物質を環境から長期にわたって隔離し、人間や環境への影響を確実に遮断することができます。

浅地中処分の二つの方法

原子力発電所から発生する放射性廃棄物のうち、放射能レベルが低く、比較的短期間で減衰する廃棄物は、浅地中処分という方法で処分されます。この浅地中処分には、大きく分けて二つの方法があります。

一つ目は、『浅地中ピット処分』と呼ばれる方法です。この方法では、まずドラム缶に廃棄物を封入します。そして、コンクリートで造られた頑丈なピットと呼ばれる施設の中に、このドラム缶を積み重ねていきます。最後に、ピット全体をコンクリートで覆って封鎖することで、外部への放射線の漏洩を遮断します。

二つ目は、『浅地中トレンチ処分』という方法です。こちらは、ピット処分に比べて、放射能レベルが極めて低い廃棄物に対して適用されます。まず地面に専用の穴を掘り、その中に廃棄物を直接埋め立てます。その後、埋め立てた廃棄物を覆土で覆い、さらにその上にコンクリートやアスファルトなどで舗装することで、雨水などの浸透を防ぎ、環境への影響を最小限に抑えます。

このように、浅地中処分には二つの方法がありますが、どちらの方法を採用するかは、廃棄物の種類や放射能レベル、そして周辺環境への影響などを考慮して決定されます。

自然の力を利用した安全対策

原子力発電所から出る放射性廃棄物の処分は、安全性が何よりも重要です。浅地中処分では、その名の通り、地下深くではなく、比較的浅い場所に廃棄物を埋めますが、決してただ埋め立てるだけではありません。放射性物質が環境へ漏れ出すリスクを最小限に抑えるため、自然の力と人の知恵を組み合わせた、様々な工夫が凝らされています。

まず、廃棄物は、コンクリートや金属などで作られた丈夫な容器に入れられます。そして、その容器を埋める場所の地層にも、厳しい条件が求められます。地下水が流れにくく、放射性物質を吸着する性質を持つ粘土層などが選ばれます。

さらに、容器を埋める際には、その周囲を粘土や特殊なシートで隙間なく覆います。これは、人工的なバリアーの役割を果たし、万が一、容器から放射性物質が漏れ出したとしても、周囲の環境へ広がるのを防ぎます。

処分場の建設後も、地下水の監視は継続的に行われます。処分場の周囲には、地下水のモニタリングステーションが設置され、定期的に地下水を採取して放射性物質の有無を調べます。もし、万が一、基準値を超える放射性物質が検出された場合は、直ちに追加の対策が講じられます。このように、浅地中処分は、自然の持つ浄化能力と、人の手で作る安全対策を組み合わせることで、長期にわたる安全性を確保しています。

日本における浅地中処分

日本では、原子力発電所から発生する放射能レベルの低い廃棄物を、「浅地中処分」という方法で安全に処分しています。 この方法は、地下深くではなく、比較的浅い地層に廃棄物を埋設する方法です。

1992年からは、青森県六ヶ所村に建設された「低レベル放射性廃棄物埋設センター」において、この浅地中処分が実際に行われています。 この施設では、全国の原子力発電所から運び込まれた廃棄物を、コンクリート製の頑丈な容器に詰め込み、さらにその周囲を粘土などで覆って、地下約30メートルの場所に埋設しています。

粘土やコンクリートは、放射性物質が外部に漏れ出すのを防ぐ役割を担っています。 また、処分場は厳重に管理されており、定期的な点検や周辺環境の監視を通して、安全の確保に万全を期しています。

原子力発電は、発電時に温室効果ガスを排出しないという利点がありますが、一方で、放射性廃棄物の発生は避けられません。 低レベル放射性廃棄物は、適切に処理すれば人体や環境への影響は極めて低いものです。 将来にわたって原子力発電を安全に利用していくためには、このように安全性が確認された処分方法を、着実に実施していくことが重要です。

さらなる理解のために

近年、原子力発電に対する関心が高まる一方で、そこで発生する放射性廃棄物の処理について、不安の声も少なくありません。放射性廃棄物と聞いて、皆様は何を想像するでしょうか？原子力発電所から排出される廃棄物は、その放射能レベルによって分類され、それぞれに適した処理・処分方法が定められています。

本稿で解説する浅地中処分は、放射能レベルの低い廃棄物、いわゆる低レベル放射性廃棄物を対象とした処分方法です。低レベル放射性廃棄物は、主に原子力発電所の運転や保守作業によって発生するもので、使用済み紙や布、金属くずなどがその代表例です。これらは、放射能レベルが低いため、コンクリートやアスファルトなどで固め、金属製の容器に入れた上で、地下数十メートルの安定した地層に埋め立てることで、安全に隔離することができます。

日本では、この浅地中処分施設の建設に向けた取り組みが進んでいますが、一部では風評被害を懸念する声も上がっています。しかし、浅地中処分は国際的に認められた安全な処分方法であり、適切な管理体制のもとで行われれば、将来世代に負担を残すことなく、低レベル放射性廃棄物を安全に処理することができます。原子力発電を将来にわたって安全に利用していくためには、私たち一人ひとりが浅地中処分についての正しい知識を身につけ、風評被害の防止など、その実現に向けて積極的に関わっていくことが重要です。