RIA：微量物質を測る精密な検査法

RIA：微量物質を測る精密な検査法

RIAとは？

– RIAとは？RIAは放射免疫分析法（radioimmunoassay）の略称で、ごくわずかな物質を非常に高い精度で測定できる検査方法です。1950年代に血液中に含まれるインスリン量の測定に初めて応用されました。その後、生物学や医学の研究分野において、ホルモンやタンパク質など、微量な生体成分を測定する目的で広く利用されています。

RIAは、抗原と抗体の特異的な結合反応を利用します。分析したい物質（抗原）と、その抗原に特異的に結合する抗体、そして放射性同位元素で標識した抗原（標識抗原）を用いることで、非常に低い濃度の物質でも検出することができます。

検査方法は、まず、測定したい物質を含む試料と、既知量の標識抗原、そして抗体を混合します。すると、試料中の抗原と標識抗原が抗体の結合部位を奪い合うようにして結合します。この反応の後、結合していない抗原を分離し、結合している標識抗原の放射活性を測定します。試料中の抗原量が多いほど、結合する標識抗原量は減少し、放射活性は低くなります。このように、放射活性の強さを測定することで、試料中の抗原量を間接的に測定することができます。

RIAは感度が高く、特異性も高いため、様々な分野で利用されています。しかし、放射性同位元素を使用することから、取り扱いには注意が必要です。近年では、放射性物質を使用しない、より安全なELISA法などの測定法が開発され、普及が進んでいます。

RIAの仕組み

– RIAの仕組み

RIAは、免疫反応において抗体が特定の抗原にのみ結合する性質を利用して、血液や尿などの体液中の微量な物質の量を測定する方法です。

測定したい物質のことを抗原と呼びますが、RIAでは、この抗原と全く同じ物質に放射性物質で印を付けたもの（標識抗原）を用意します。そして、測定したい物質を含む検体と、標識抗原、それと結合する特定の抗体を混ぜ合わせます。

このとき、抗体の量に対して抗原と標識抗原の量が過剰になっているため、抗体に結合する場所をめぐって、標識抗原と測定したい抗原が競い合うように反応します。これを競合反応と呼びます。

競合反応の結果、抗体には標識抗原と測定したい抗原がそれぞれ結合します。このとき、結合しなかった標識抗原を取り除き、抗体と結合した標識抗原の量を測定することで、検体中にどれだけの量の抗原が含まれているかを計算することができます。標識抗原が多いほど検体中の抗原は少なく、標識抗原が少ないほど検体中の抗原が多いという関係になります。

RIAは非常に感度の高い測定方法であり、ホルモンや薬物、ウイルスなど、様々な物質の測定に広く応用されています。

RIAの特徴

– RIAの特徴RIA、すなわち放射免疫測定法は、非常に高い感度を持つ測定方法として知られています。 ng/mLレベルといったごくわずかな量から、pg/mLレベルの超微量物質まで検出することが可能です。これは、従来の検査方法と比較して桁違いの感度であり、微量な物質の変化を捉える必要がある医学研究や臨床検査において非常に有用です。RIAのもう一つの大きな特徴は、その高い特異性にあります。RIAでは、測定対象物質に特異的に結合する抗体を用いるため、測定対象物質以外の物質の影響を受けにくいという利点があります。そのため、複雑な生体試料中から目的の物質だけを正確に測定することが可能です。さらに、RIAは比較的操作が容易であることも大きなメリットです。自動化も可能なため、特別な技術や設備がなくても多くの施設で実施することができます。 このように、RIAは高感度、高特異性、簡便性といった多くの利点を持つ測定方法として、様々な分野で利用されています。

RIAの用途

– RIAの用途RIAは、放射免疫測定法の略称であり、微量の物質を高い感度で測定できることから、様々な分野で利用されています。特に、ホルモン、腫瘍マーカー、特殊タンパク質などの測定において、重要な役割を担っています。ホルモンの測定においては、甲状腺ホルモンの測定が代表例として挙げられます。甲状腺ホルモンは、体の代謝を調節する重要なホルモンであり、その異常は様々な疾患を引き起こす可能性があります。RIAを用いることで、血液中の微量の甲状腺ホルモン濃度を正確に測定することができ、甲状腺機能の診断に役立ちます。その他にも、性ホルモンや成長ホルモンなど、様々なホルモンの測定にも応用されています。また、腫瘍マーカーの測定にもRIAは広く利用されています。腫瘍マーカーとは、癌細胞が特異的に産生する物質のことを指し、その種類や量を測定することで、癌の診断や治療効果の判定を行うことができます。RIAを用いることで、従来の方法では検出が困難であった微量の腫瘍マーカーを検出することが可能となり、より早期の診断や治療効果の判定に繋がると期待されています。さらに、特殊タンパク質の測定においてもRIAは活躍しています。例えば、アレルギー疾患の診断には、特定のアレルゲンに対する抗体の量を測定することが重要となりますが、RIAはこのような微量の抗体の測定にも適しています。その他にも、自己免疫疾患の診断など、様々な疾患の診断にRIAが用いられています。このように、RIAは微量の物質を感度良く測定できるという特徴から、医療分野を中心に幅広い分野で利用されており、今後もその重要性は高まっていくと考えられます。

RIAの将来展望

放射免疫測定法(RIA)は、かつてホルモンや薬物などの微量物質を測定する画期的な方法として広く用いられてきました。しかし近年、酵素免疫測定法(ELISA)や化学発光免疫測定法といった、より簡便で安全性の高い測定法が登場したため、RIAの利用頻度は減少傾向にあります。

しかし、RIAは決して過去のものとなったわけではありません。RIAは、ELISA法などと比較して、感度や特異性において依然として優れており、現在でも甲状腺ホルモンや特定の腫瘍マーカーなど、極微量の物質を高精度に測定する必要がある場合には、重要な役割を担っています。

さらに、RIAの技術開発は現在も進められており、微量の血液で測定可能な高感度RIAや、測定時間を大幅に短縮できる迅速RIAなど、より臨床応用しやすい測定法の開発が進んでいます。このように、RIAは進化を続けており、今後も特定の物質の測定において、その高い感度と特異性を活かして、重要な役割を果たしていくことが期待されます。