体の中を見える化する！核医学診断とは？

体の中を見える化する！核医学診断とは？

核医学診断：病気を見つける

– 核医学診断病気を見つける核医学診断は、放射性物質を用いて体内の状態を画像化する検査方法です。 私たちの体を作る原子と同じように、ごく微量の放射線を出す原子を「放射性核種」と呼びます。この放射性核種は、検査薬となる物質と結合させて体内へ投与されます。この検査薬のことを「トレーサー」と呼びます。トレーサーは、検査対象となる臓器や組織に集まる性質があります。例えば、脳の活動を調べる検査では、ブドウ糖に似た構造を持つトレーサーを用います。 ブドウ糖は脳のエネルギー源となるため、脳が活発に活動している部分に多く取り込まれます。この性質を利用して、トレーサーから放出される微量の放射線を専用の装置で捉え、画像化することで、脳の活動状態を調べることができます。核医学診断は、がん、心臓病、脳疾患など、様々な病気の診断に用いられています。 検査自体は痛みを伴わず、体への負担も少ないという利点があります。 また、X線検査やCT検査では得られない、臓器や組織の機能に関する情報を得ることができるのも大きな特徴です。そのため、病気の早期発見や、病気の状態をより詳しく把握するために、非常に有効な検査方法と言えるでしょう。

体の中での動きを見る検査

– 体の中での動きを見る検査

健康診断や病気の検査では、レントゲン写真や血液検査など、様々な方法で体の中の様子を調べます。その中でも、「インビボ検査」は、臓器や組織がどのように活動しているか、その動きを直接観察することができる画期的な検査方法です。

この検査では、「トレーサー」と呼ばれる物質を体内に投与します。トレーサーは、ごく微量の放射性物質を含んでおり、血液の流れに乗って全身に広がっていきます。そして、それぞれの臓器や組織にたどり着くと、その場所特有の動きを見せるようになります。例えば、活発に活動している臓器には多くのトレーサーが集まり、逆に活動が低下している臓器にはあまり集まりません。

このトレーサーの動きを専用の装置で捉え、画像化することで、臓器や組織の機能を詳しく知ることができます。 「PET検査」や「SPECT検査」などがこのインビボ検査にあたり、がんの発見や心臓病の診断、認知症の診断など、様々な病気の診断に役立てられています。

インビボ検査は、従来の方法では分からなかった体の内部の動きを、詳細に知ることができるという点で非常に画期的です。 これにより、病気の早期発見や、より的確な治療法の選択が可能になるなど、医療の進歩に大きく貢献しています。

採取した血液や尿で検査

医療現場では、患者さんから採取した血液や尿などを用いて、様々な病気を診断する検査が行われています。このような検査は「インビトロ検査」と呼ばれ、体外で検査を行うことを意味します。

インビトロ検査では、採取した検体に特定の物質を加えることで、微量な物質を測定します。この特定の物質は「トレーサー」と呼ばれ、検体に含まれるホルモンやタンパク質などと反応することで、その量を測定することを可能にします。

インビトロ検査の代表的な例として、RIA法（放射免疫測定法）やIRMA法（免疫放射線測定法）などが挙げられます。これらの方法は、放射性同位元素で標識したトレーサーを用いることで、非常に高い感度でホルモンなどを測定することができます。そのため、甲状腺機能の診断やホルモン産生腫瘍の発見などに広く用いられています。

インビトロ検査は、患者さんの負担が少なく、比較的短時間で結果が得られるという利点があります。そのため、病気の早期発見や治療効果の判定などに大きく貢献しています。

がんの診断における核医学診断

がんは、私たちの社会で大きな健康問題であり、その早期発見と適切な治療は、患者さんの予後を大きく左右します。 近年、がんの診断において、核医学診断が重要な役割を担うようになっています。

核医学診断とは、放射性同位元素と呼ばれる、ごく微量の放射線を出す物質を含む薬剤を体内に投与し、その薬剤から出る放射線を専用の装置で捉えることで、病気の診断を行う方法です。

がんの診断で特に多く用いられるのがPET検査（陽電子放射断層撮影）です。がん細胞は、正常な細胞に比べてブドウ糖を多く取り込むという特徴があります。PET検査では、ブドウ糖によく似た構造を持つ薬剤に、放射性同位元素をつけた「トレーサー」を静脈注射します。すると、トレーサーはブドウ糖と同様にがん細胞に取り込まれ、そこから放出される放射線を画像化することで、がんの存在や大きさ、形、位置などを正確に把握することができます。

このように、核医学診断は、従来の画像診断では得られない情報を得ることができるため、がんの早期発見、正確な病期診断、治療効果の判定、再発の発見など、がん治療の様々な場面で大きく貢献しています。

心臓病の診断における核医学診断

心臓は、全身に血液を送り出すポンプの役割を担う重要な臓器です。この心臓に病気があると、全身に十分な血液が供給されなくなり、様々な症状が現れます。心臓病の診断には、様々な検査方法が用いられますが、その中でも核医学診断は、心臓の働きや状態を詳しく調べる上で、非常に重要な役割を担っています。

核医学診断とは、ごく微量の放射性物質を含む薬剤を体内に投与し、その薬剤から放出される放射線を専用のカメラで捉えることで、臓器の働きや状態を画像化する検査方法です。心臓病の診断に用いられる核医学検査としては、心筋シンチグラフィなどがあります。

心筋シンチグラフィは、血流に乗って心臓に集まる性質を持つ薬剤を注射し、心臓の筋肉（心筋）への血流の状態を画像化する検査です。心臓は、常に新鮮な血液によって酸素や栄養が供給されています。もし、心臓の血管が狭くなったり、詰まったりすると、心筋への血流が悪くなり、酸素不足に陥ります。心筋シンチグラフィでは、安静時と運動負荷時などの異なる条件下で撮影を行うことで、狭心症や心筋梗塞など、心筋への血流が悪くなることで生じる病気の診断に役立てることができます。

このように、核医学診断は、心臓病の早期発見や適切な治療法の選択に大きく貢献しています。