ガンマナイフ治療：脳疾患に有効な放射線治療

ガンマナイフ治療：脳疾患に有効な放射線治療

ガンマナイフ治療とは

– ガンマナイフ治療とはガンマナイフ治療とは、頭部に集中的にガンマ線を照射することで、脳腫瘍などの病気を治療する方法です。 手術のように頭蓋骨を開く必要がなく、身体への負担が少ないのが大きな特徴です。では、なぜガンマ線を使うと、身体への負担を軽減できるのでしょうか？ ガンマ線は、光と同じ電磁波の一種ですが、 エネルギーが高く、組織を透過する力も強いという性質を持っています。 このため、皮膚や骨を傷つけることなく、病巣にピンポイントで照射することが可能なのです。治療では、患者さんの頭に専用の固定具を取り付け、頭部の位置を正確に固定します。 その後、CTやMRIなどの画像診断装置を用いて、病変の位置や形状を正確に把握します。 得られた情報に基づいて、コンピュータが最適な照射計画を立て、200本以上のガンマ線ビームを病巣に集中させます。ガンマナイフ治療は、 従来の手術に比べて、入院期間が短く、日常生活への復帰も早いというメリットがあります。 また、 脳深部の病変にも適用可能であり、多くの患者さんにとって福音となる治療法と言えるでしょう。

歴史と現状

– 歴史と現状
ガンマナイフは、放射線の一種であるガンマ線を患部に集中させて照射することで、脳腫瘍などの病変を治療する医療機器です。1951年、スウェーデンの脳外科医であるラーシュ・レクセルによってその概念が考案されました。当初はコバルト60を線源としていましたが、その後、より小型で管理の容易なリニアック加速器を用いた装置が開発され、1987年以降、世界中で急速に普及しました。

日本では、1990年に初めて導入されて以来、その数は年々増加し、2002年時点では37台が稼働しています。これまでに48,000例以上の治療が行われ、脳腫瘍をはじめ、三叉神経痛や動静脈奇形など、様々な疾患に適用されています。

世界的に見ると、ガンマナイフはさらに普及しており、156台が稼働し、治療例は18万例を超えています。これは、ガンマナイフ治療が、開頭手術を必要としない低侵襲な治療法でありながら、高い治療効果と少ない副作用を両立していることが評価されているためです。今後も、技術革新により、さらに安全で効果的な治療法として発展していくことが期待されています。

治療の仕組み

– 治療の仕組みガンマナイフ治療では、コバルト60と呼ばれる放射性物質から発生する強力なガンマ線を用いて、患部のがん細胞のみをピンポイントで破壊します。治療には、201個ものコバルト60を線源として使用します。これらの線源は、患者の頭部を包み込むような半球状に配置されており、それぞれの線源から細いガンマ線ビームが照射されます。治療の精度を高めるためには、患者の頭部に専用のヘルメットを装着します。このヘルメットには、コリメータと呼ばれる装置が内蔵されており、201個の線源から放出されるガンマ線ビームを正確に病変に集中させます。このように、多数のガンマ線ビームを一点に集中させることで、周囲の正常な組織への影響を最小限に抑えながら、効果的にがん細胞を破壊することができます。

高い精度

ガンマナイフ治療は、脳腫瘍や脳血管奇形などの病変に対して、非常に高い精度で放射線を照射する治療法です。その精度の高さは、まさにガンマナイフ治療の最大の特徴と言えます。

ガンマナイフ治療では、誤差わずか0.3mmという、非常に精度の高い照射が可能です。これは、例えるなら、ピンポイントで狙った場所に、髪の毛の太さよりも小さな範囲に放射線を当てることができるということです。

このような高い精度で照射を行うことで、病変部だけに集中的に放射線を当てることができ、周囲にある正常な組織への影響を最小限に抑えることが可能となります。従来の放射線治療では、正常な組織にもある程度の放射線が当たってしまうことが避けられませんでしたが、ガンマナイフ治療では、そのリスクを大幅に減らすことができるのです。

治療の対象となる病気

ガンマナイフ治療は、脳に発生する様々な病気を治療する方法として用いられています。
具体的には、脳腫瘍や、血管の異常である動静脈奇形、顔面の痛みを引き起こす三叉神経痛などの治療に効果を発揮します。

特に、ガンマナイフ治療は、小さくて周囲の組織との境界が明瞭な病変に適しています。
具体的には、大きさが25mm以下、容積が10cm3以下の腫瘍の場合、高い治療効果が期待できます。
これは、ガンマナイフ治療の特徴である、周りの正常な組織への影響を抑えながら、病変だけにピンポイントで放射線を照射できるという点によるものです。

さらに、治療の効果は病変の位置によっても異なり、脳の表面よりも、中心部にある病変の方が治療効果が高い傾向にあります。