脳腫瘍治療における放射線の役割

脳腫瘍治療における放射線の役割

脳腫瘍に対する放射線治療とは

– 脳腫瘍に対する放射線治療とは放射線治療は、目に見えないエネルギーの線を用いてがん細胞を死滅させる、あるいは増殖を抑える治療法です。 脳腫瘍の場合、この放射線は頭部の外から照射される場合と、手術中に腫瘍に直接照射される場合があります。脳腫瘍に対する放射線治療は、大きく分けて二つの目的で行われます。一つは、手術で腫瘍を完全に取り除くことが難しい場合に、腫瘍を小さくして症状を和らげるためです。もう一つは、手術や化学療法後に残っている可能性のあるわずかながん細胞を死滅させ、再発を予防するためです。放射線治療は、脳腫瘍の種類や大きさ、位置、そして患者さんの状態によって、他の治療法と組み合わせて行われることが多いです。例えば、手術で腫瘍を可能な限り取り除いた後に、残っているがん細胞を死滅させるために放射線治療を行うことがあります。また、化学療法と併用することで、治療効果を高めることもあります。放射線治療は、吐き気や脱毛、疲労感などの副作用が現れる可能性があります。しかし、これらの副作用はほとんどの場合、治療の終了後には消失します。 また、近年では、放射線の照射範囲を絞り込むことで、正常な細胞への影響を最小限に抑える技術が進歩しており、副作用を抑えながら効果的な治療が可能になっています。

放射線治療の様々な方法

放射線治療は、がん細胞に放射線を照射して、がん細胞の増殖を抑えたり、死滅させたりする治療法です。大きく分けて、体の外から放射線を照射する方法と、体内から放射線を出す物質を用いる方法の二つがあります。

体の外から放射線を照射する方法は、外部照射と呼ばれ、放射線治療の多くがこの方法で行われています。外部照射では、放射線発生装置を用いて、体の外からがん病巣に放射線を照射します。この方法は、脳腫瘍など、様々な種類のがん治療に用いられています。

一方、体内から放射線を出す物質を用いる方法は、内照射と呼ばれ、密封小線源治療として知られています。この治療法では、放射性物質を封入した小さな線源を、がん病巣の近くに留置します。線源から放出される放射線は、周りのごく近い範囲だけに作用するため、正常な組織への影響を最小限に抑えながら、がん病巣を集中的に治療することができます。

近年では、コンピューター技術の進歩により、放射線の照射範囲を腫瘍に集中させることで、周囲の正常な組織への影響を抑える定位放射線治療や、放射線の強度を変化させることで、腫瘍の形に合わせてより精密に放射線を照射する強度変調放射線治療などの高精度放射線治療が広く行われています。これらの治療法は、従来の放射線治療に比べて、副作用が少なく、治療効果が高いという利点があります。

放射線治療の利点

放射線治療は、身体への負担が少ないという大きな利点があります。外科手術のように身体を大きく切開する必要がないため、体への負担が少なく、回復も早い傾向があります。例えば、脳腫瘍の場合、従来の手術では頭蓋骨を開く必要がありましたが、放射線治療ではその必要がありません。これは、患者さんにとって肉体的にも精神的にも大きなメリットと言えるでしょう。

また、放射線治療は、周囲の正常な組織への影響を抑えながら、腫瘍だけにピンポイントで放射線を照射することができます。これは、脳のように重要な機能が集まっている部位の腫瘍治療を行う上で、非常に重要なことです。正常な組織への影響を最小限に抑えることで、治療による副作用を軽減し、患者さんの生活の質を維持することに繋がります。

さらに、放射線治療は、他の治療法と組み合わせることで、より高い治療効果が期待できます。例えば、手術で腫瘍を切除した後、残存するがん細胞を死滅させるために放射線治療を行うことがあります。また、抗がん剤治療と併用することで、治療効果を高めることもあります。このように、放射線治療は単独で使用されるだけでなく、他の治療法と組み合わせて、より効果的な治療法として用いられています。

放射線治療の副作用

放射線治療は、がん細胞を死滅させる効果的な治療法として知られていますが、体に負担がかかるため、様々な副作用が現れることがあります。

放射線治療でよく見られる副作用としては、まず照射部位の皮膚の炎症が挙げられます。これは、放射線が皮膚の細胞を傷つけてしまうために起こり、赤くなったり、かゆみを伴ったり、ひどい場合には水ぶくれや皮膚が剥がれるなどの症状が現れることもあります。

また、毛根も放射線の影響を受けやすく、脱毛が起こることがあります。これは、頭部や顔面などの照射部位に限らず、全身にわたって起こる可能性があります。

さらに、放射線治療によって骨髄の機能が抑制され、白血球や赤血球、血小板などの血液細胞が減少することがあります。その結果、免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなったり、貧血、出血傾向などがみられることがあります。

その他にも、疲労感や吐き気、食欲不振、下痢、口内炎なども一般的な副作用として知られています。

これらの副作用の程度は、放射線の種類や照射量、照射期間、患者さんの体質などによって大きく異なります。多くの場合、治療の終了とともに徐々に軽快していきますが、中には長期にわたって症状が残る場合もあります。

放射線治療を受ける前には、担当医から副作用について詳しく説明を受け、不安や疑問を解消しておくことが大切です。

放射線治療後の生活

放射線治療を終えた後は、定期的に検査や診察を受けることが重要です。これは、再発がないか、治療による副作用が出ていないかを確認するためです。
放射線治療の影響は人によって様々ですが、中には治療の影響で疲れやすくなったり、体力が落ちてしまったりする方もいます。
そのため、治療後は無理のない範囲で日常生活を送るように心がけましょう。
栄養バランスの取れた食事を摂り、十分な睡眠を取り、体調に合わせた運動をすることは、体力の回復を助けます。
治療後の生活の中で、不安に思うことや疑問に思うことがあれば、一人で抱え込まずに、医師や看護師などの医療従事者に相談するようにしてください。