エンドピース

- 原子力発電の副産物 原子力発電は、ウランなどの核燃料が核分裂する際に生じる莫大なエネルギーを利用して電気を作り出す発電方法です。発電時に二酸化炭素を排出しないため、地球温暖化対策の切り札として期待されています。しかし、原子力発電は、解決すべき重要な課題も抱えています。 原子力発電所では、運転を終えた後も熱と放射線を出し続ける「使用済核燃料」が発生します。これは、発電に使用した核燃料から取り出すことのできるエネルギーが減少した状態のものを指します。使用済核燃料には、まだ核分裂を起こすことのできる物質が残っているため、適切に処理すれば資源として再利用できる可能性を秘めています。しかし、同時に強い放射能を持つ危険な物質でもあります。安全を確保するため、厳重な管理の下で保管する必要があります。 使用済核燃料をどのように処理し、処分するかは、原子力発電の利用における重要な課題です。現在、日本では使用済核燃料を再処理し、資源として活用する道を探っています。しかし、再処理には技術的な課題やコストの問題も残されています。原子力発電の未来を考える上で、使用済核燃料の問題は避けて通れない課題と言えるでしょう。