オイルシェール

- オイルシェールとオイルサンドの概要近年、従来の石油資源の枯渇が懸念される中、新たなエネルギー源としてオイルシェールとオイルサンドが注目を集めています。どちらも、特殊な技術を用いなければ抽出できない unconventional な資源であり、従来の石油とは異なる特徴を持っています。オイルシェールは、頁岩と呼ばれる堆積岩に含まれるケロジェンと呼ばれる物質からなるエネルギー資源です。 ケロジェンは、太古の藻類やプランクトンなどの生物の遺骸が、長い年月をかけて熱や圧力によって変化した有機物です。 オイルシェールから石油を抽出するには、このケロジェンを化学処理によって分解し、人工的に石油を生成する必要があります。一方、オイルサンドは、砂や砂岩中に、ビチューメンと呼ばれる高粘度の重質油を含んでいます。 ビチューメンは、粘り気が強いため、そのままではパイプライン輸送が困難です。 そのため、オイルサンドから石油を抽出するには、高温の蒸気や溶剤を用いてビチューメンの粘性を下げるなどの特殊な技術が必要となります。オイルシェールとオイルサンドは、どちらも埋蔵量が豊富に存在するとされており、従来の石油の可採掘量が減少する中で、新たなエネルギー源として期待されています。しかし、その一方で、環境負荷の大きさや、採掘コストの高さなどが課題として挙げられています。 これらの課題を克服し、オイルシェールやオイルサンドを効率的かつ持続可能な方法で利用していくことが、今後のエネルギー問題解決の鍵となるでしょう。