カバーガス

- カバーガス法とは原子力発電所における安全確保は最も重要な課題であり、そのため多岐にわたる監視システムが稼働しています。中でも、高速増殖炉という種類の原子炉では、「カバーガス法」という特殊な方法で燃料の異常を検知しています。高速増殖炉の心臓部である炉心は、液体ナトリウムによって冷却されています。この液体ナトリウムの表面には、「カバーガス」と呼ばれる空間が存在します。カバーガス法は、このカバーガス内に含まれる気体を分析することで、燃料の破損をいち早く発見する技術です。燃料が破損すると、燃料内部の物質が微量に漏れ出し、カバーガスに混ざり込みます。この中には、放射性物質である「核分裂生成ガス」も含まれます。カバーガス法では、専用の装置を用いて気体を採取し、高感度な分析装置で核分裂生成ガスの種類や量を測定します。分析の結果、特定の種類や量の核分裂生成ガスが検出された場合、燃料の破損が疑われます。この情報は、原子炉の運転状況を判断する上で非常に重要な指標となり、燃料破損の早期発見と、それに伴う放射性物質の漏洩防止に大きく貢献しています。このように、カバーガス法は原子炉の安全を維持する上で欠かせない技術と言えるでしょう。