クロマチン

私たち人間は、およそ37兆個もの細胞が集まってできています。一つ一つの細胞の中には、「核」と呼ばれる小さな部屋のようなものがあります。この核の中には、親から受け継いだ体や才能などの設計図である「DNA」が保管されています。 DNAは、例えるなら、非常に長い糸のようなもので、もしもこの糸を伸ばすと、なんと2メートルもの長さになるといわれています。小さな核の中に、そんなに長い糸がそのままの形で収納されているはずがありません。そこで登場するのが、「クロマチン」です。 クロマチンは、DNAとタンパク質が絡み合ってできた構造体で、まるで糸巻きのようにDNAを巻き付け、コンパクトに収納しています。このおかげで、2メートルにもなる長いDNAも、核という小さな部屋の中に、きれいに収まっているのです。 このように、クロマチンは、膨大な量の遺伝情報であるDNAを、秩序正しく収納するという大切な役割を担っています。いわば、生命の設計図を収納する、特殊な収納ケースと言えるでしょう。