スラリー

- スラリーとは何か液体に細かい粒子が混ざり、どろどろとした状態になったものをスラリーと言います。身近な例では、工事現場で見かけるセメントを練り混ぜたものや、化粧品に使われるファンデーションなどがスラリーです。原子力の分野でもスラリーは重要な役割を担います。それは、ウランを燃料とする原子炉において、スラリー状の燃料を使う構想があるためです。従来の原子炉では、ウランを加工して固体の燃料ペレットにし、それを金属製の容器に封入して使います。一方、スラリーを使う原子炉では、ウランを液体に混ぜたスラリー状の燃料を原子炉の中に循環させながら運転します。スラリー燃料には、従来の固体燃料と比べていくつかの利点があります。まず、燃料の製造が簡単になることが挙げられます。固体燃料のように複雑な形状に加工する必要がないため、製造コストを抑えられます。また、運転中に燃料の濃度や組成を調整しやすいことも利点です。これにより、原子炉の出力調整をより柔軟に行うことが可能になります。さらに、スラリー燃料は安全性が高いという利点もあります。万が一、原子炉で異常が発生した場合でも、スラリー燃料は固体燃料よりも冷却しやすいため、重大事故に繋がりにくいと考えられています。このように、スラリーは原子力の未来を担う技術として期待されています。