トリウム系列

私たちの身の回りは、目には見えませんが、自然放射線と呼ばれる微量の放射線に常にさらされています。放射線と聞くと、原子力発電所や医療現場で使われるレントゲンを思い浮かべ、人工的に作り出されたものという印象を持つかもしれません。しかし、自然放射線は、そうした人工的なものとは異なり、自然界から生まれ出る放射線を指します。 この自然放射線は、大きく二つに分けられます。一つは、宇宙から地球に降り注ぐ宇宙線に由来するものです。遠い宇宙空間を起源とする高エネルギーの粒子が、絶えず地球に降り注いでいるのです。もう一つは、地球上に存在する物質から出ているものです。私たちの身の回りにある土や岩石、空気や水、そして食べ物など、あらゆるものに微量の放射性物質が含まれており、そこから放射線が出ています。 自然放射線の量は場所によって異なり、宇宙線は高地ほど多く、また、花崗岩などの特定の種類の岩石が多い地域では、そこから出る放射線の量も多くなります。私たちは、このような自然放射線を浴びながら生活していますが、その量はごくわずかであり、健康に影響を与えるレベルではありません。自然放射線は、私たちにとって身近でありながら、普段は意識することの少ない存在と言えるでしょう。

- 自然放射性核種とは 地球が誕生した時から、私たちの身の回りにはウランやトリウムのように、放射線を出しながら他の元素へと姿を変える性質を持つ物質、すなわち放射性物質が存在しています。これを自然放射性核種と呼びます。人工的に作り出された放射性物質である人工放射性核種とは異なり、自然放射性核種は自然界に元々存在するものです。 自然放射性核種には、ウランやトリウムの他にも、カリウム40や炭素14など様々な種類があります。これらの放射性物質は、それぞれがウラン系列、トリウム系列、アクチニウム系列といった崩壊系列を形成し、長い年月をかけて崩壊を繰り返しながら、最終的には安定な鉛へと変化していきます。 自然放射性核種は、土壌や岩石、大気、水など、私たちの身の周りのあらゆる場所に存在しています。そのため、私たちは常に微量の自然放射線を浴びながら生活しています。これらの放射線は、宇宙から降り注ぐ宇宙線と同様に、私たちの生活に無くてはならない自然現象の一部といえます。