核燃料 原子力の要 キャスクとは
- キャスクの定義原子力発電所では、ウラン燃料が核分裂反応を起こす際に、莫大なエネルギーとともに放射線を出す物質が発生します。これは放射性廃棄物と呼ばれ、人体や環境への悪影響を防ぐため、厳重に管理する必要があります。この放射性廃棄物を安全に保管・輸送するために開発された特殊な容器が、キャスクです。キャスクは、大きく分けて二つの種類に分類されます。一つは、発生した放射性廃棄物を、再処理工場や最終処分場といった場所へ安全に運ぶための輸送容器です。もう一つは、輸送後も長期間にわたって、放射性廃棄物を厳重に保管するための貯蔵容器です。いずれのキャスクも、放射性物質を閉じ込めて外部に漏らさないように、高い安全性が求められます。そのため、分厚い鋼鉄製の容器の中に、さらに放射線の遮蔽能力に優れた鉛やコンクリートなどを幾重にも重ねた構造となっています。また、落下や火災といった厳しい条件下での試験も繰り返し実施され、その安全性が確認されています。キャスクは、原子力発電所の運用において欠かせない、放射性廃棄物管理の要となる重要な設備と言えるでしょう。