原子力の安全 原子力発電の安全性：減圧事故とその対策
- 減圧事故とは原子力発電所では、莫大な熱エネルギーを生み出す原子炉を安全に運転し続けるために、冷却材と呼ばれる物質が重要な役割を担っています。冷却材は原子炉内を循環し、燃料が高温になることで発生する熱を常に奪い続けることで、炉心の温度を一定に保っています。この冷却材は、高い圧力をかけることで液体の状態を保ちながら循環しています。しかし、配管の破損や弁の故障など、何らかの原因によって冷却材が原子炉の外に漏れ出すと、冷却材の圧力が急激に低下することがあります。このような事象を減圧事故と呼びます。減圧事故が起こると、冷却材の圧力低下に伴い冷却能力も低下するため、原子炉で発生する熱を効率的に除去することが困難になります。その結果、炉心の温度が上昇し、最悪の場合、燃料が溶け出すような深刻な事態に発展する可能性も孕んでいます。このような事態を防ぐため、原子力発電所には、減圧事故発生時に備え、緊急炉心冷却装置などの安全対策が複数講じられています。緊急炉心冷却装置は、冷却材の圧力低下を検知すると自動的に作動し、炉心に大量の冷却水を注入することで、炉心の温度上昇を抑え、燃料の溶融を防ぎます。