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- 酸素効果とは？物質に放射線を照射した際に、酸素がある方がない場合よりも放射線の効果が強まる現象を酸素効果と呼びます。これは、放射線治療において特に重要な意味を持つ現象です。放射線治療は、がん細胞に放射線を照射することで、細胞内のDNAを傷つけ、増殖能力を奪い、最終的に死滅させる治療法です。しかし、放射線によってDNAが損傷する過程は、直接作用と間接作用の二つに分けられます。直接作用は、放射線そのものがDNAに直接衝突して損傷を与える場合を指します。一方、間接作用は、放射線が細胞内の水分子と反応し、活性酸素と呼ばれる反応性の高い分子を発生させることで、その活性酸素がDNAを損傷する場合を指します。酸素は、この間接作用において重要な役割を担います。放射線によって生成された活性酸素は不安定な状態であるため、周囲の分子とすぐに反応してしまいます。酸素が存在する場合、活性酸素は酸素と反応し、より安定でDNAを損傷しやすい過酸化物を生成します。つまり、酸素がある環境では、間接作用によるDNA損傷が促進され、放射線の効果が高まるのです。この酸素効果は、放射線治療の効果に大きく影響します。がん細胞の中には、酸素が行き届きにくい状態になっているものもあります。このようながん細胞は、酸素効果が弱いため、放射線治療の効果が低くなってしまいます。そのため、近年では、がん細胞への酸素供給を向上させることで、放射線治療の効果を高める方法が研究されています。