ヘッドエンド

原子力発電所では、ウラン燃料が核分裂反応を起こすことで、私たちが日々使用する膨大な量の電気を生み出しています。この核分裂反応によって燃料は徐々に変化し、最終的には発電に使用することができなくなります。これが使用済み燃料と呼ばれるものです。 使用済み燃料には、まだ多くのウランや、核分裂の過程で新たに生成されたプルトニウムといった、エネルギーを生み出す能力を持った物質が含まれています。そこで、これらの貴重な物質を無駄にせず、再び燃料として利用するために開発された技術が燃料再処理です。 燃料再処理では、複雑な化学的な工程を経て、使用済み燃料からウランやプルトニウムを抽出します。そして、これらの物質を再び原子炉で使える燃料へと加工します。このように、燃料を再処理して繰り返し使うことで、限りある資源を有効に活用することが可能になります。 さらに、燃料再処理は、放射性廃棄物の量を減らすという点でも重要な役割を担っています。使用済み燃料から有用な物質を取り除くことで、最終的に処分しなければならない放射性廃棄物の量を減らし、環境への負荷を低減することにつながります。