ヘリウム原子核

α線は、アルファ粒子とも呼ばれ、プラスの電気を帯びた粒子線です。α線は物質を透過する力は弱いですが、電離作用が強い性質を持っています。 α線の正体は、ヘリウム4の原子核そのものです。原子核は陽子と中性子で構成されていますが、ヘリウム4の原子核は陽子2個と中性子2個が結合した状態です。 不安定な原子核は、より安定な状態になろうとして、放射線を放出する現象を起こします。これを放射壊変と呼びますが、α線を放出する放射壊変をα壊変と呼びます。α壊変によって、原子核はα線としてヘリウム4の原子核を放出します。 α壊変が起こると、原子核の陽子の数は2個減り、中性子の数も2個減ります。そのため、α壊変を起こした原子は、原子番号が2減り、質量数が4減った別の原子に変化します。 例えば、ウラン238はα壊変すると、トリウム234へと変化します。α壊変は、ウランやラジウムなど、原子番号の大きな放射性元素でよく見られる現象です。