ホットアトム

原子力発電は、物質の根源である原子核のエネルギーを利用した発電方法です。原子炉の中心部では、ウランやプルトニウムといった重い原子核が中性子を吸収することで不安定になり、二つ以上の軽い原子核に分裂します。これが核分裂と呼ばれる現象で、この時に膨大なエネルギーが熱として放出されます。 核分裂反応では、熱エネルギーの発生だけでなく、元の原子核よりも軽い様々な原子核も新たに生成されます。これらの原子核は、核分裂の際に大きなエネルギーを受け取り、非常に速い速度で飛び散ります。 この高い運動エネルギーを持った原子を、私たちは「ホットアトム」と呼んでいます。これは、原子炉という高温の炉の中で熱せられたように、高いエネルギー状態にあることから名付けられました。ホットアトムは、周囲の原子や分子と激しく衝突することで、自身のエネルギーを周囲に伝えていきます。この過程は、物質の化学的性質に大きな影響を与えるため、放射線化学の分野で重要な研究対象となっています。