その他 ミュー粒子: 素粒子の世界を探る万能粒子
- ミュー粒子とはミュー粒子は、私たちの身の回りにある物質を構成する最小単位である素粒子の一つです。 原子の中心にある原子核の周りを回る電子と似た性質を持っていますが、ミュー粒子は電子よりもはるかに重いという特徴があります。電子の約200倍もの重さがあるため、「重い電子」と呼ばれることもあります。電子と同じように、ミュー粒子も負の電荷を持っています。また、コマのように回転する性質である「スピン」も電子と同じように持っています。このように、ミュー粒子は電子と共通点が多い素粒子ですが、決定的に異なる点があります。それは、ミュー粒子は不安定で、非常に短い時間で他の粒子に壊れてしまうということです。物質を構成する粒子である電子は安定していて壊れることはありませんが、ミュー粒子は平均でわずか2.2マイクロ秒という短い時間で崩壊し、電子とニュートリノと呼ばれる粒子に変わってしまいます。ミュー粒子は、宇宙から降り注ぐ宇宙線が大気中の原子と衝突した際に発生することが知られています。また、加速器と呼ばれる巨大な実験装置を用いることで、人工的に作り出すことも可能です。寿命が短く、すぐに崩壊してしまうミュー粒子ですが、その性質や振る舞いを調べることで、宇宙の成り立ちや素粒子物理学の謎に迫ることが期待されています。
