中性子源

- MUSE計画の概要MUSE計画は、フランスが主導的な役割を担い、世界各国と協力して進めている、未来の原子力発電の在り方を大きく変える可能性を秘めた重要な研究計画です。この計画の大きな目標は、加速器駆動システム（ADS）と呼ばれる、従来の原子炉とは根本的に異なる仕組みを用いた、革新的な原子炉の開発です。従来の原子炉では、ウランやプルトニウムといった重い原子核に中性子を衝突させて核分裂反応を起こし、その際に発生する熱エネルギーを利用して電力などを生成しています。一方、ADSでは、加速器と呼ばれる装置を用いて光速に近い速度まで加速した陽子を、標的となる重金属に衝突させることで中性子を発生させます。そして、この中性子を用いて核分裂反応を持続させるのです。ADSには、従来の原子炉と比べて、いくつかの優れた点があります。まず、加速器からの陽子ビームを調整することで、核分裂反応を精密に制御することができるため、より安全性の高い原子炉を実現できると考えられています。また、従来の原子炉では利用が難しいとされてきたトリウムや劣化ウランといった資源も燃料として利用できる可能性があり、資源の有効活用にも貢献できます。さらに、ADSでは、高速中性子と呼ばれる高いエネルギーを持った中性子を利用するため、従来の原子炉では処理が困難であった高レベル放射性廃棄物を処理できる可能性も秘めており、原子力発電の課題解決にも大きく貢献することが期待されています。MUSE計画は、このようなADSの持つ可能性を実証するための重要な一歩となる計画であり、その成果は、将来のエネルギー問題の解決に大きく貢献するものと期待されています。