原子力の安全 原子力発電の安全性：照射脆化とは
電力供給の要として活躍する原子力発電所の中心には、「原子炉」が存在します。原子炉は、ウランなどの核分裂反応を利用することで莫大なエネルギーを生み出す装置です。このエネルギーは、水を沸騰させて発生させた蒸気の力でタービンを回転させることで、電力に変換されます。原子力発電は、地球温暖化の原因となる二酸化炭素を排出しないクリーンなエネルギー源として期待されていますが、その反面、安全性の確保が極めて重要となります。 原子炉の安全を左右する要素の一つに、「材料の劣化」の問題があります。原子炉は、内部が高温・高圧状態にある上に、絶えず放射線が飛び交う過酷な環境です。このような環境下では、どんなに頑丈な材料でも、時間の経過とともに強度が低下し、最悪の場合は壊れてしまう可能性も孕んでいます。原子炉に使用される材料は、過酷な環境に耐えうるように、慎重に選定され、設計・加工されています。具体的には、高温に強い特別な金属や、放射線の影響を受けにくいセラミックなどが使用されています。また、定期的な検査や部品交換を行い、常に安全性が維持されるように最善の注意が払われています。
