中間貯蔵

原子力発電所では、ウラン燃料を使って発電を行う過程で、核分裂反応を終えた燃料が発生します。これは使用済燃料と呼ばれ、放射線を出し、まだ熱を発しています。 使用済燃料には、まだエネルギーを生み出す能力が残っているため、再処理をして有効活用することが可能です。再処理とは、使用済燃料から、まだ使えるウランやプルトニウムを取り出す技術のことです。取り出したウランやプルトニウムは、再び燃料として原子力発電で利用することができます。 しかし、再処理を行うにも時間や費用がかかります。また、最終的な処分場が決まっていない現状では、使用済燃料を安全に保管しておく場所が必要です。そこで、一時的な保管場所として重要な役割を担うのが「中間貯蔵」です。 中間貯蔵施設では、使用済燃料を冷却し、放射線を遮蔽するなど、安全を確保するための様々な対策が講じられています。具体的には、使用済燃料を特殊な金属製の容器に入れた後、さらにコンクリート製の貯蔵施設で保管します。 中間貯蔵は、再処理を行うまでの間、あるいは最終的な処分場へ搬出するまでの間、使用済燃料を安全かつ適切に保管することで、原子力発電の持続可能性を支えるために不可欠なものです。