その他 相同染色体：遺伝情報を受け継ぐペア
私たち人間を含む多くの生物は、両親から命の設計図を受け継いでいます。この設計図は、細胞の核の中にしまわれている染色体という糸のようなものに記されています。染色体はDNAという物質でできており、そこには様々な遺伝情報が含まれています。
興味深いことに、この染色体は、形や大きさが全く同じものが2本ずつペアになって存在しています。これを相同染色体と呼びます。私たち人間の場合、全部で46本の染色体を持っていますが、これは両親からそれぞれ23本ずつ受け継いだものであり、2本で1組のペアを形成し、合計23組の相同染色体として存在しています。
父親と母親から受け継いだ相同染色体には、同じ特徴に関わる遺伝情報が同じ場所に記録されています。例えば、目の色を決める遺伝情報を持つ場所が染色体上にあれば、その対になる相同染色体の同じ場所にも目の色に関する遺伝情報があります。ただし、全く同じ遺伝情報が書かれているわけではありません。父親由来の遺伝情報が茶色の目を伝える情報だったとしても、母親由来の遺伝情報は青い目を伝える情報かもしれません。このように、相同染色体は同じ場所に同じ特徴に関する遺伝情報を持っていますが、その内容は少しずつ異なる場合があります。
このように、両親から受け継いだ2つの染色体が対となって存在することで、私たちは両親の両方の特徴を受け継ぐことができるのです。