再濃縮

原子力発電所では、ウラン燃料を原子炉で使用した後でも、貴重な資源として再利用できる成分が残っています。この使用済み燃料には、まだエネルギーを生み出すことができるウランやプルトニウムが含まれており、これらを再び燃料として利用する技術が「再処理」です。 再処理では、使用済み燃料を化学的に処理し、ウランとプルトニウムを分離・回収します。回収されたウランは、濃縮処理を経て再び原子炉の燃料として利用されます。一方、プルトニウムは、ウランと混合して「プルサーマル燃料」と呼ばれる新型の燃料として利用されます。 このように、使用済み燃料を再処理し、ウランやプルトニウムを再利用することは、天然ウランの使用量を抑制し、資源の有効活用に大きく貢献します。さらに、最終的に発生する高レベル放射性廃棄物の量を減らすことができ、環境負荷低減の観点からも重要な技術と言えるでしょう。 日本はエネルギー資源の乏しい国であるため、エネルギー安全保障の観点からも、使用済み燃料の再処理技術の確立は重要な課題となっています。