核燃料 原子力発電の燃料：重ウラン酸アンモニウム
原子力発電所で使われる燃料は、ウランという物質を加工して作られます。しかし、天然に存在するウランをそのまま発電に使うことはできません。それは、ウランの中に核分裂を起こしやすいウラン235という種類がごくわずかしか含まれていないためです。
発電に適したウランを作るには、このウラン235の割合を高める作業が必要です。これを「ウラン濃縮」と呼びます。
ウラン濃縮では、まず天然ウランを六フッ化ウランという物質に変えます。そして、遠心分離機と呼ばれる装置を使って、軽いウラン235を含む六フッ化ウランだけを集めることで、ウラン235の割合を高めていきます。
こうして濃縮されたウランは、原子炉で使えるように、さらに別の形に加工されます。濃縮された六フッ化ウランから、最終的に原子炉で使う燃料となる二酸化ウランのペレットを作る工程を「再転換」と呼びます。この再転換を経て、小さな円柱状に焼き固められた二酸化ウランのペレットは、原子力発電所の燃料として使われるのです。
