原子力施設 未来の原子力：未臨界炉の仕組みと安全性
- 未臨界炉とは未臨界炉は、従来の原子炉とは異なる仕組みで核分裂反応を起こす、新しいタイプの原子炉です。従来の原子炉は、ウランなどの核燃料を炉心に密集させて配置することで、核分裂反応を連鎖的に起こせる臨界状態を作り出しています。一方、未臨界炉では、炉心単独では臨界に達しないように設計されています。そのため、仮に何らかの異常が発生した場合でも、核分裂反応が過剰に進むことを防ぎ、高い安全性を確保できるのです。では、どのようにして核分裂反応を起こしているのでしょうか。未臨界炉の運転には、陽子加速器という装置が重要な役割を果たします。陽子加速器は、文字通り陽子を光速に近い速度まで加速させる装置です。この加速された陽子を標的に衝突させると、大量の中性子が発生します。未臨界炉では、この中性子を未臨界状態の炉心に送り込むことで、制御された核分裂反応を継続的に起こしているのです。このように、未臨界炉は従来の原子炉とは異なる原理で動作するため、より安全性の高い原子力発電として期待されています。
