原子力施設 加速器駆動未臨界炉：未来の原子力エネルギー
- 革新的な原子力技術原子力発電は、高効率で安定したエネルギー源として期待されていますが、安全性や放射性廃棄物の処理など、解決すべき課題も抱えています。こうした中、従来の原子炉とは異なる新しい仕組みを持つ「加速器駆動未臨界炉（ADS）」が注目を集めています。ADSは、原子炉内でウランなどの核燃料を臨界状態にせず、常に未臨界状態に保つ点が大きな特徴です。従来の原子炉では、核分裂反応が連鎖的に起きる臨界状態を維持することで熱エネルギーを生み出しています。一方、ADSでは加速器と呼ばれる装置を用いて陽子を高速に加速し、重金属の標的に衝突させます。この衝突によって発生する中性子を核燃料に照射することで核分裂反応を起こし、熱エネルギーを取り出します。ADSでは、外部からの中性子供給を停止すれば、核分裂反応も直ちに停止します。そのため、従来の原子炉と比べて安全性が高いと考えられています。また、ADSは、従来の原子炉では利用が難しかった劣化ウランやプルトニウムを燃料として使用できるため、放射性廃棄物の減容化や資源の有効活用にも貢献すると期待されています。ADSは、まだ開発段階の技術ですが、その革新的な仕組みは、原子力発電の将来を大きく変える可能性を秘めています。実用化に向けて、研究開発が世界中で進められています。