回折

私たちが普段目にしている光は、まるでまっすぐな線を描いて進むかのように感じられます。太陽の光が雲の間から差し込む様子や、懐中電灯の光が一直線に伸びる様子を思い浮かべれば、そのイメージは容易に掴めるでしょう。確かに、私たちの身の回りにある多くの物体は光を遮り、影を作ります。これは光が直進する性質を裏付ける現象です。 しかし、光はそれだけではない、もっと複雑で不思議な側面も持っています。例えば、髪の毛のように非常に細い隙間や、針の先のように小さな障害物の背後にも、光は回り込むようにして届くことがあります。まるで、光が障害物を避けて、回り道をしているかのように見えるこの現象は、「回折」と呼ばれています。 回折は、光が波の性質を持っていることを示す重要な現象の一つです。波は、障害物の端にぶつかると、そこから新しい波が発生し、それが周囲に広がっていくことで、障害物の背後にも伝わっていくのです。 この回折現象は、私たちの身の回りでも様々な場面で観察することができます。CDやDVDの表面に虹色の模様が見えるのも、回折による光の干渉が原因です。また、回折は、顕微鏡や望遠鏡など、光を用いた精密な観察や測定を行うための機器においても重要な役割を果たしています。