放射線について β線放出核種：原子力施設における監視の対象
- β線放出核種とはβ線放出核種とは、原子核が不安定な状態からより安定した状態へと変化する際に、β線と呼ばれる電子の流れを放出する放射性核種のことを指します。原子核は陽子と中性子から構成されていますが、その組み合わせによっては不安定な状態となることがあります。このような不安定な原子核は、より安定した状態になろうとして、自発的に放射線を放出する性質を持っています。これを放射性壊変と呼びます。β線放出核種の場合、この放射性壊変はβ壊変と呼ばれ、原子核内部の中性子が陽子へと変化することで起こります。この変化に伴い、β線と呼ばれる高速の電子が放出されます。β線は物質透過力がγ線よりも強く、α線よりも弱いです。そのため、β線放出核種から放出されるβ線を遮蔽するには、α線の場合よりも厚い遮蔽物が必要となります。β線放出核種は、自然界にも広く存在しています。例えば、カリウム40は自然界に存在するカリウムの同位体の一つであり、β壊変を起こしてカルシウム40へと変化します。この他にも、炭素14やウラン238など、多くのβ線放出核種が自然界に存在しています。一方、原子力発電所などの人工的な活動によっても、β線放出核種は生成されます。原子力発電では、ウラン235などの核分裂反応を利用してエネルギーを取り出しますが、この過程で様々な放射性物質が生成されます。その中には、β線放出核種も含まれています。β線放出核種は、医療分野や工業分野など、様々な分野で利用されています。例えば、医療分野では、ヨウ素131やテクネチウム99mなどのβ線放出核種が、がんの診断や治療に用いられています。また、工業分野では、厚さ計やレベル計など、様々な計測器にβ線放出核種が利用されています。
