核分裂片

原子力発電は、物質の根源的なレベルにおける反応である核分裂を利用して、膨大なエネルギーを生み出します。原子の中心には、陽子と中性子からなる原子核が存在します。通常、原子核は安定していますが、ウランやプルトニウムのような特定の重い原子核は、外部から中性子を取り込むと不安定な状態になります。 この不安定な状態は長くは続かず、原子核は二つ以上の軽い原子核に分裂します。これが核分裂と呼ばれる現象です。この分裂の過程で、元々原子核の中に閉じ込められていた莫大なエネルギーが、熱と光として放出されます。これは、例えるなら、ぎゅっと押し込められていたバネが、一気に解放されてエネルギーを放出するようなものです。 原子力発電所では、この核分裂の際に生じる熱エネルギーを使って水を沸騰させ、蒸気を発生させます。そして、その蒸気の力でタービンを回し、発電機を駆動させて電気を作り出します。このように、原子力発電は、原子核の分裂というミクロの世界の現象を、私たちが日常で使う電気というマクロの世界のエネルギーに変換する技術なのです。