核燃料 エネルギー源の核物質：基礎知識
- 核物質とは原子力エネルギーの源となる物質を、核物質と呼びます。これは、大きく二つに分けられます。一つは「核原料物質」と呼ばれるもので、天然に存在するウランや、ウランを濃縮する過程で生まれる劣化ウラン、トリウムなどが挙げられます。もう一つは「特殊核分裂性物質」と呼ばれるもので、人工的に作られるプルトニウム239やウラン233、ウラン235などが該当します。これらの物質は、原子核が中性子を吸収すると、二つ以上の原子核に分裂する「核分裂反応」を起こす性質を持っています。核分裂の際には、莫大なエネルギーが熱や放射線として放出されます。原子力発電は、この核分裂の際に生じる熱エネルギーを利用して、水を沸騰させて蒸気を発生させ、その蒸気でタービンを回転させて発電を行います。核物質は、適切に管理されれば、私たちの生活に大きく貢献するエネルギー源となります。しかし、その一方で、核兵器への転用や、事故による放射性物質の放出といったリスクも孕んでいることを忘れてはなりません。
