熱伝導

物質は温度変化によって、固体、液体、気体と姿を変えます。これは水と氷の関係を見ればよく分かりますね。金属も例外ではなく、熱を加えていくと液体になるものがあります。これを液体金属と呼びます。 常温で液体金属として存在するのは水銀だけです。体温計や蛍光灯など、私達の身の回りでも幅広く活用されています。水銀以外にも、ナトリウム、リチウム、カリウム、鉛、ビスマスといった金属も、比較的低い温度で液体になります。これらの金属は単独で利用されることもあれば、ナトリウム-カリウム合金や鉛-ビスマス合金のように、複数の金属を組み合わせて利用されることもあります。 液体金属は熱をよく伝える性質を持っているため、原子力発電所では冷却材として利用されています。原子炉内で発生した熱を効率的に運び出すことで、安全に発電を行うことができるのです。また、液体金属は電気を通しやすいという特徴も持っています。そのため、電池の電極材料など、様々な分野での応用が期待されています。