環境技術

私たちの生活に欠かせない燃料である石油は、原油を精製することで、ガソリンや灯油、重油など、用途に合わせた様々な製品へと生まれ変わります。しかし、この精製過程で、製品とは別に、副産物と呼ばれるものが生み出されることはあまり知られていません。石油精製で生じる代表的な副産物の一つに、フレアガスと呼ばれる炭化水素ガスがあります。これは、原油を熱分解してガソリンや灯油などを製造する過程で、同時に発生するものです。 フレアガスは、メタンを主成分とする可燃性のガスです。石油精製所だけでなく、化学プラントや製鉄プラントなど、様々な工業プロセスからも排出されます。フレアガスは、かつては大気中に放出されるか、焼却処分されることが一般的でした。しかし、近年では、フレアガスの有効活用が注目されています。フレアガスは、発電の燃料として利用したり、都市ガスに混ぜて供給したり、化学製品の原料として活用したりすることが可能です。さらに、フレアガスから回収した水素は、燃料電池車の燃料としても期待されています。 このように、かつては廃棄物として処理されていたフレアガスは、今では貴重な資源として見直されています。石油精製というプロセスから生まれる副産物を有効活用することで、資源の効率的な利用と環境負荷の低減に貢献することができます。