発生

分化とは、あるものが異なる性質を持つ別々のものに分かれていく現象を指します。生まれたばかりの赤ちゃんを例に考えてみましょう。赤ちゃんは皆、生まれた時はよく似た姿をしていますが、成長するにつれて顔つきや体つき、性格などが一人一人異なっていきます。これは、細胞がそれぞれ異なる役割を持つように変化していく、すなわち「分化」することによって起こります。 細胞は、筋肉の細胞、神経の細胞、血液の細胞など、実に様々な種類に分化することができます。それぞれの細胞は、心臓を動かす、脳に情報を伝える、酸素を運ぶといった具合に、体の中で特定の役割を担っています。 原子力発電の分野においても、この「分化」は重要なキーワードとなります。ウラン燃料が核分裂する際に発生する様々な元素は、それぞれ異なる性質を持っています。これらの元素を用途に応じて分離したり、安全に処理したりするプロセスにおいて、分化の考え方が活用されています。例えば、使用済み燃料からプルトニウムを分離する再処理技術は、分化の概念を応用した重要な技術の一つです。