その他 腸の吸収を支える小さな巨人: 腸絨毛上皮細胞
私たちが日々口にする食べ物は、体内でエネルギー源や体の組織を構成する材料へと変化します。この驚くべき変換は、主に「小腸」と呼ばれる器官で行われます。小腸は、食べ物が胃から送られてくる次の消化器官であり、栄養吸収の最前線といえます。
小腸の内壁をよく見ると、まるでビロードのような細かい突起が無数に生えていることに気がつきます。これが「絨毛」と呼ばれる構造で、栄養分の吸収効率を高めるための体の ingenious な仕組みです。絨毛は小腸全体の表面積を大きく広げ、より多くの栄養分と触れ合う機会を増やします。
絨毛の表面は「腸絨毛上皮細胞」と呼ばれる特殊な細胞で覆われています。この細胞は、栄養分を効率よく吸収するために、細胞膜上に無数の微絨毛と呼ばれるさらに小さな突起を持っています。腸絨毛上皮細胞は、まるで栄養分を吸い上げるポンプのように働き、体が必要とする栄養分を効率的に吸収していきます。
このように、小腸の絨毛と腸絨毛上皮細胞は、私たちが健康な体を維持するために非常に重要な役割を担っています。絨毛の働きが弱まると、栄養吸収がうまくいかなくなり、様々な体調不良を引き起こす可能性もあるのです。