放射線について 遺伝子の変化、優性突然変異とは？
私たち人間を含め、地球上のあらゆる生物は、小さな細胞が集まってできています。顕微鏡でなければ見えないほど小さな細胞ですが、その中には生命の設計図とも呼ばれる、不思議な力を持ったものが存在します。それが遺伝子です。
この遺伝子には、親の特徴が子に受け継がれるための、とても大切な情報が記録されています。例えば、目の色や髪の色、背の高さなど、親から子へと受け継がれる様々な特徴は、遺伝子によって決められているのです。
しかし、遺伝子はいつも変わらないかというと、そうではありません。紫外線や放射線といった、目には見えないエネルギーの影響を受けたり、細胞が分裂する際にまれに起こるエラーが原因となって、遺伝子の情報が変わってしまうことがあるのです。このような遺伝子の変化を、私たちは突然変異と呼んでいます。
突然変異は、生物にとって、良い影響を与える場合もあれば、悪い影響を与える場合もあります。突然変異によって、環境に適応しやすくなり、より生き残る可能性が高まることもあれば、逆に病気を引き起こしやすくなることもあります。このように、突然変異は、生物の進化に大きな影響を与えてきたと考えられています。