超臨界水

私たちにとって、水は空気と同じように、とても身近な存在です。普段は液体として存在していますが、温度と圧力を変化させることで、固体の氷や気体の水蒸気へと姿を変えます。例えば、水を冷やすと０℃で氷になり、加熱すると１００℃で沸騰して水蒸気になります。 そして、さらに温度と圧力を上げていくと、水はより不思議な状態へと変化します。それが「超臨界状態」と呼ばれる状態です。水をさらに加熱していくと、通常は１００℃で沸騰し、水蒸気へと変化しますが、圧力をかけていくと沸点はもっと高い温度になります。そして、ある一定の温度と圧力に達すると、液体と気体の区別がつかない状態になります。この状態を超臨界状態と呼びます。水の場合は、３７４℃、２２．１ＭＰａという条件を超えると超臨界状態になります。 この状態の水は、超臨界水と呼ばれ、気体と液体の両方の性質を併せ持ちます。例えば、気体のように物質の中を素早く拡散する性質と、液体のように物質をよく溶かす性質を持っています。この性質を利用して、超臨界水は様々な分野で応用が期待されています。例えば、有害物質の分解や、新しい材料の開発などです。