遺伝的影響

私たち人間を含め、あらゆる生物は、設計図のような遺伝情報をDNAと呼ばれる物質に記録しています。このDNAは、常に変化にさらされています。太陽光に含まれる紫外線や放射線といった外部からの影響や、細胞分裂の際に設計図をコピーする際にミスが生じるなど、様々な要因によってDNAは損傷を受けます。そして、その損傷が原因となって遺伝情報に変化が生じることがあります。このような変化を遺伝子変異と呼びます。遺伝子変異は、生物が進化する上で重要な役割を担っています。進化の過程で環境に適応し、生き残るために有利な変化をもたらす原動力となるからです。しかし、遺伝子変異は、必ずしも良い影響をもたらすとは限りません。場合によっては、ガンなどの病気を引き起こす原因となることもあります。特に、放射線被曝によって生じる遺伝子変異は、将来世代に受け継がれる可能性があり、その影響は計り知れません。そのため、放射線被曝が遺伝子変異に与える影響を正確に評価する方法を確立することが、現代社会において非常に重要な課題となっています。

私たち人間を含む、あらゆる生物は地球上に存在するだけで、ごく微量の放射線を常に浴びています。 これは自然放射線と呼ばれ、宇宙から降り注ぐ宇宙線や、土壌や空気中に含まれる放射性物質から出ています。 この自然放射線は、私たちの体の細胞や遺伝子にも影響を与えており、ごくまれに遺伝子の突然変異を引き起こすことがあります。 遺伝子の突然変異は、細胞の機能異常や癌化につながる可能性がありますが、自然放射線による突然変異の発生確率は極めて低く、私たちの健康に大きな影響を与えるものではありません。 しかし、原子力発電所事故などにより、大量の放射線を浴びてしまった場合には、遺伝子の突然変異の発生確率が上昇し、健康への影響が懸念されます。 そこで、放射線の遺伝的影響を評価するために用いられる指標の一つに「倍加線量」があります。 倍加線量とは、自然放射線によって生じる遺伝子の突然変異の確率を２倍に増加させるのに必要な放射線の量のことを指します。 これは、放射線が生物の遺伝子にどのような影響を与えるかを測る、重要な指標となります。 倍加線量は生物種や細胞の種類によって異なり、人間の場合、100ミリシーベルトから200ミリシーベルト程度とされています。