酸性雨

1990年代、アメリカでは経済活動の拡大に伴い、工場や発電所から排出される硫黄酸化物や窒素酸化物が急増しました。これらの物質が大気中で化学反応を起こし、雨や雪に溶け込むことで酸性雨がもたらされ、深刻な環境問題となっていました。 酸性雨は、湖沼や河川を酸性化し、魚類や水生生物の生息を脅かすだけでなく、森林の樹木を枯死させたり、土壌を貧栄養化させるなど、広範囲にわたる生態系への影響が懸念されていました。さらに、歴史的な建造物や彫刻を溶かしてしまうなどの被害も報告され、貴重な文化遺産への影響も危惧されていました。 このような状況を受け、アメリカ環境保護省（EPA）は、酸性雨問題に抜本的に取り組むため、「酸性雨プログラム」を導入しました。このプログラムは、発電所などからの硫黄酸化物と窒素酸化物の排出量を規制することを柱としていました。具体的には、排出量取引制度を導入し、企業に排出枠を割り当て、企業間で排出枠を売買できるようにしました。この制度により、企業は経済的なインセンティブを働かせながら、より効率的に排出量を削減することが可能となりました。 その結果、アメリカの酸性雨問題は大きく改善されました。湖沼や河川の酸性度は低下し、森林の回復も見られるようになりました。このプログラムは、環境問題に対して、経済的な仕組みを活用して効果的に解決した成功例として、国際的にも高く評価されています。