黒鉛炉

原子力発電は、ウランやプルトニウムといった原子核燃料の中に秘められたエネルギーを利用する発電方法です。原子の中心にある原子核は、分裂すると莫大なエネルギーを放出します。この現象は核分裂と呼ばれ、原子力発電の根幹をなすものです。 原子力発電所では、原子炉と呼ばれる施設の中でウランやプルトニウムの核分裂反応を人工的に制御し、熱エネルギーを取り出します。この熱は、原子炉の中を循環する水に伝えられ、水を沸騰させて高温・高圧の蒸気を発生させます。発生した蒸気は、タービンと呼ばれる羽根車を勢いよく回転させます。タービンは発電機と連結しており、タービンが回転することで電気が作り出されます。 このように、原子力発電は、核分裂で発生させた熱エネルギーを、水蒸気の力に変換し、最終的に電気エネルギーに変える発電方式と言えます。石炭や石油を燃焼させて熱エネルギーを得る火力発電と基本的な仕組みは同じですが、原子力発電は、化石燃料の代わりに原子核燃料を用いる点が大きく異なります。