原子力の安全 原子力発電におけるホウ素の役割
ホウ素は、元素記号Ｂで表され、原子番号は５番目の元素です。自然界では、質量数10のホウ素と質量数11のホウ素の二種類が存在し、それぞれＢ−10、Ｂ−11と表記されます。これらのうち、原子力発電において特に重要な役割を担うのはＢ−10です。Ｂ−10は、原子炉の運転を制御する上で欠かせない、熱中性子を非常に吸収しやすいという性質を持っています。
原子炉内ではウランなどの核燃料が核分裂反応を起こし、膨大なエネルギーを生み出すと同時に、中性子と呼ばれる粒子を放出します。この中性子は他の核燃料に吸収されるとさらに核分裂反応を引き起こし、連鎖的に反応が進んでいきます。しかし、この反応が制御されずに進むと、エネルギーの発生が過剰になり、炉心の温度が過度に上昇する可能性があります。そこで、中性子を吸収し、核分裂反応の速度を調整するためにホウ素が利用されます。ホウ素は中性子を吸収することで、核分裂の連鎖反応を緩やかにし、原子炉内の出力を安定させる役割を担っています。このように、ホウ素は原子力発電所の安全な運転に欠かせない重要な元素です。
