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原子力発電は、ウラン燃料の核分裂反応を利用して莫大なエネルギーを生み出し、私たちの生活を支える電気という形で供給しています。火力発電と比べて二酸化炭素の排出量が少ないという点で、地球温暖化対策としても期待されています。しかし、原子力発電は、電気を生み出すと同時に、取り扱いに注意が必要な高レベル放射性廃棄物も生み出します。 これは、原子力発電所で使い終わった燃料から、まだ使えるウランやプルトニウムを取り出す再処理の過程で発生します。再処理を行うと、放射能レベルの高い廃液や、それを固形化処理したものが発生し、これらを高レベル放射性廃棄物と呼びます。 高レベル放射性廃棄物は、非常に高い放射能を持つため、人の健康や環境への影響を最小限にするために、適切な方法で管理する必要があります。具体的には、ガラスと混ぜて固化処理を行い、金属製の容器に封入した上で、地下深くに作った施設で長期間にわたって保管します。 このように、原子力発電は、電気を生み出す一方で、高レベル放射性廃棄物という課題も抱えています。原子力発電の利用に関しては、エネルギー源としてのメリットだけでなく、高レベル放射性廃棄物の問題点についても理解を深めることが重要です。