「け」

原子力施設

原子炉の心臓部:再循環系

原子力発電所の心臓部とも言える原子炉は、ウラン燃料の核分裂反応を利用して、膨大な熱エネルギーを生み出す装置です。 ウランの原子核に中性子が衝突すると、ウラン原子核は分裂し、その際に莫大なエネルギーを熱として放出します。 この熱は、水を沸騰させて蒸気を発生させるために利用され、その蒸気の力でタービンを回転させることで、最終的に電気エネルギーへと変換されます。 しかし、核分裂反応で発生する熱は非常に高温で、制御が難しいという側面も持ち合わせています。 もし、原子炉内の熱が適切に制御されないと、炉心が溶融してしまうメルトダウンなどの深刻な事故につながる可能性があります。 そのため、原子炉には、原子炉内で発生した熱を安全に取り出し、発電に利用するための重要なシステムが備わっています。 その重要なシステムの一つが、原子炉再循環系と呼ばれるものです。 原子炉再循環系は、原子炉内を循環する冷却水の温度や流量を調整することで、核分裂反応の速度を制御し、原子炉の出力を安定させる役割を担っています。 このように、原子炉は、核分裂反応という巨大なエネルギーを扱うと同時に、その安全性を確保するための高度な技術が駆使された装置と言えるでしょう。
核燃料

原子力発電とプルトニウム

原子力発電は、ウランという物質が持つエネルギーを利用して電気を作る発電方法です。ウランは、原子核分裂と呼ばれる現象を起こすと、莫大な熱エネルギーを生み出します。原子力発電所では、この熱を利用して水を沸騰させ、高温高圧の蒸気を発生させます。 この蒸気の勢いでタービンと呼ばれる羽根車を回転させ、タービンに接続された発電機を回すことで電気を作り出します。火力発電も石炭や石油を燃やして蒸気を発生させ、タービンを回して発電する点は同じです。しかし、原子力発電はウランの原子核分裂という全く異なる現象を利用しているため、発電の際に二酸化炭素を排出しないという大きな特徴があります。地球温暖化が深刻化する現代において、環境に優しいクリーンなエネルギー源として期待されています。
原子力施設

原子力発電の要、原子炉級黒鉛とは?

- 原子炉級黒鉛とは原子炉級黒鉛は、原子力発電所で使用される原子炉において、核分裂反応の制御とエネルギー取り出しに重要な役割を担う、欠かせない構成要素の一つです。その役割は主に二つあります。一つは減速材としての役割です。原子炉内でウラン燃料が核分裂反応を起こすと、莫大なエネルギーを持った中性子が飛び出します。この中性子をそのままにしておくと、次の核分裂反応を起こす確率が低くなってしまいます。そこで、原子炉級黒鉛を用いて中性子の速度を減速させ、効率的に次の核分裂反応を起こせるようにします。この中性子の速度を調整することで、原子炉内の核分裂反応の連鎖を制御することができます。もう一つは反射材としての役割です。原子炉級黒鉛は、中性子を反射する性質にも優れています。原子炉内に配置された黒鉛が中性子を反射することで、炉心から中性子が逃げるのを防ぎ、核分裂反応の効率を向上させています。このように、原子炉級黒鉛は、原子力発電において欠かせない材料と言えるでしょう。
原子力の安全

原子炉隔離時冷却系:過酷事故から原子炉を守る最後の砦

- 原子炉隔離時冷却系の役割 原子力発電所では、原子炉で発生する熱を常に適切に取り除くことが安全上極めて重要です。通常運転時は、冷却水が循環することで原子炉から熱が除去されますが、配管の破損など、予期せぬトラブルによって冷却水が失われる事態も想定されます。このような場合、原子炉は外部と遮断され、運転が緊急停止されます。 このような緊急時には、原子炉隔離時冷却系(RCIC)と呼ばれる非常用冷却システムが自動的に作動します。RCICは、原子炉が隔離された状態でも、原子炉内の圧力と水位を一定に保ち、残留熱と呼ばれる核分裂生成物から発生し続ける熱を安全に除去する役割を担います。 RCICは、独立した電源と冷却水源を持つため、外部からの電力供給や通常の冷却水供給が途絶えた状態でも、原子炉を安全に冷却し続けることが可能です。このように、RCICは原子力発電所の安全性を確保する上で非常に重要なシステムといえます。
原子力施設

原子力発電の要:原子炉格納容器の役割とは

原子力発電所の中心で熱とエネルギーを生み出す原子炉。その原子炉を包み込むようにしてそびえ立つ巨大な構造物、それが原子炉格納容器です。原子炉格納容器は、原子力発電所の安全性を確保する上で、最後の砦となる重要な役割を担っています。 原子炉格納容器は、万が一、原子炉で事故が発生した場合に備え、放射性物質が外部に漏れ出すのを防ぐための堅牢なバリアとして機能します。厚さ1メートルを超える強靭な鋼鉄製の壁と、その内側に張り巡らされた気密性の高いライニング材によって、放射性物質の拡散を徹底的に抑制します。 原子炉格納容器は、その頑丈な構造に加えて、事故発生時の圧力や温度の上昇にも耐えられるように設計されています。仮に原子炉内で蒸気爆発などが起こったとしても、格納容器は内圧や衝撃に耐え、放射性物質の放出を防ぎます。さらに、格納容器内は常に負圧に保たれており、万が一、微量の放射性物質が漏洩した場合でも、外部への拡散を防ぐ仕組みになっています。 原子炉格納容器は、まさに原子力発電所の安全を守る最後の砦といえるでしょう。
原子力施設

原子力研究の拠点:原子炉研究所

ロシアの原子力研究の中心地として、ディミトロフグラードに位置する原子炉研究所(RIAR)は、1956年の設立以来、国内の原子力開発を先導してきました。ここは、基礎研究から応用研究まで幅広く手掛け、ロシアの原子力技術の進歩に大きく貢献してきました。RIARの特徴は、多様な原子炉を保有している点です。高速炉や熱中性子炉など、様々な種類の原子炉を用いることで、多岐にわたる研究開発プロジェクトを同時進行できます。 RIARでは、原子力発電の安全性向上に関する研究開発にも積極的に取り組んでいます。具体的には、過酷事故の模擬実験や新型燃料の開発などを通して、より安全な原子力発電の実現を目指しています。さらに、RIARは、放射性廃棄物の処理・処分技術の開発にも力を入れています。環境負荷を低減するために、より安全かつ効率的な処理・処分方法の確立が急務とされています。 RIARは、国際的な原子力研究機関とも連携し、世界規模で原子力技術の発展に貢献しています。人材育成にも力を入れており、将来を担う原子力技術者の育成にも重要な役割を担っています。
原子力施設

原子炉科学研究所:ロシアの原子力研究の中心

1956年、ロシアのディミトロフグラードに原子炉科学研究所、通称RIARが設立されました。当時のソ連は、原子力研究が国の将来を左右する重要な鍵となると考えていました。そして、原子炉技術の開発を急速に進めるために、世界に通用するような最高の研究機関が必要だと判断したのです。こうしてRIARは、ソ連の原子力研究の中心的な役割を担う機関として誕生しました。 RIARは、原子炉の設計や構造といった原子炉工学をはじめ、原子炉に使用される材料の研究、ウランより重い元素である超ウラン元素の研究など、原子力に関する幅広い分野の研究開発に取り組んできました。
原子力の安全

原子力安全の守護者:諮問委員会の役割

- 原子炉安全諮問委員会とは 原子炉安全諮問委員会は、原子力の安全な利用を進めるために設置された専門家集団です。1954年、アメリカの原子力法に基づいて設立され、原子力利用に伴う様々なリスクを最小限に抑えるための重要な役割を担っています。 委員会の主な役割は、原子力発電所の設計や運転に関する安全基準が適切かどうかを評価することです。具体的には、新しい原子炉が建設される際の安全性審査、既存の原子炉の運転状況の確認、事故発生時の原因究明や再発防止策の検討などを行います。これらの活動を通じて、原子力発電の安全性を向上させるための助言や提言を関係機関に行っています。 委員会は、原子力工学、放射線防護、地震学など、様々な分野の専門家で構成されています。高い専門性と豊富な経験を持つ委員が、独立した立場から客観的な評価を行うことで、原子力利用の安全性向上に貢献しています。原子炉安全諮問委員会は、原子力という重要なエネルギー源を安全に利用していくために、欠かせない役割を担っていると言えるでしょう。
原子力施設

原子炉の心臓部を守る!圧力容器の役割とは

- 原子炉圧力容器とは原子炉圧力容器は、原子力発電所の中心となる原子炉において、最も重要な役割を担う部分です。火力発電所のボイラーに相当し、原子炉の心臓部を包み込む、巨大かつ強靭な容器ということができます。この容器の内部では、ウランなどの核燃料が核分裂反応を起こし、膨大な熱エネルギーを生み出しています。原子炉圧力容器は、この莫大な熱エネルギーを安全に取り出すために、非常に重要な役割を果たしています。具体的には、内部で高温・高圧の状態になった冷却材を循環させることで、核燃料から熱を奪い、発電に利用しています。このような過酷な環境に耐えうるよう、原子炉圧力容器は、炭素を極力含まない特殊な鋼材を用いて製造されています。さらに、厳しい品質管理のもとで、極めて高い強度と耐久性を持つように設計・製造されています。原子炉圧力容器は、原子力発電所の安全性確保の上で、絶対に壊れてはならない重要な設備であり、その設計・製造には、高度な技術と厳格な管理体制が求められます。
原子力施設

原子炉: エネルギーを生み出す仕組み

原子力発電所の中心で活躍するのが原子炉です。原子炉は、発電の心臓部と言える重要な装置です。 原子炉の最も重要な役割は、ウランやプルトニウムといった核燃料物質の中に潜む巨大なエネルギーを取り出すことです。このエネルギーを取り出すために、原子炉は核分裂連鎖反応という現象を利用しています。核燃料物質に中性子をぶつけることで原子核が分裂し、その際に莫大なエネルギーと新たな中性子が放出されます。この新たな中性子がさらに他の原子核にぶつかると連鎖的に核分裂が起き、莫大な熱エネルギーが継続的に発生するのです。 原子炉は、この核分裂連鎖反応を安全かつ安定的に制御する役割も担っています。制御棒と呼ばれる装置を炉心に挿入したり引抜いたりすることで、核分裂の速度を調整し、一定の出力で安定した熱エネルギーを生み出し続けることが可能です。 原子炉で発生した熱は、冷却材によって運び出され、蒸気を発生させるために利用されます。そして、この蒸気がタービンを回し、発電機を動かすことで、私たちが日々使っている電気へと変換されるのです。
その他

世界で進む原子力ルネッサンス

かつて夢のエネルギーとして期待を集めた原子力発電は、大事故の発生リスクや放射性廃棄物処理の問題などから、その利用には厳しい目が向けられてきました。しかし近年、世界的なエネルギー事情の変動や革新的な技術の進歩を背景に、原子力発電に対する評価が見直されつつあります。これは「原子力ルネッサンス」と呼ばれる動向です。 地球温暖化を食い止めるために、二酸化炭素排出量の大幅な削減が求められる中、原子力発電は化石燃料を使用せず、発電時に温室効果ガスを排出しないという大きな利点があります。また、太陽光発電や風力発電といった再生可能エネルギーは天候に左右される不安定さがありますが、原子力発電は出力調整が比較的容易で、安定的に電力を供給できるという強みも持ち合わせています。 さらに、安全性に関しても、事故の教訓を活かした新型原子炉の開発や、人工知能(AI)やロボット技術を活用した運転・管理技術の進化などにより、安全性は飛躍的に向上しています。放射性廃棄物問題についても、より安全な処理方法の研究開発が進められています。 もちろん、原子力発電には依然として慎重な意見も存在します。過去の事故の記憶は深く、放射性廃棄物の最終的な処分方法も確立していません。原子力発電の利用には、安全性確保を最優先に、国民的な理解と合意形成を図っていくことが不可欠です。
その他

日本のエネルギー未来: 原子力立国計画の展望

2006年8月に決定された原子力立国計画は、日本のエネルギー政策における重要な柱となっています。これは、2005年に閣議決定された「原子力政策大綱」に基づき、資源エネルギー庁が中心となって具体策をまとめたものです。 この計画は、原子力の利用促進だけを目的としたものではありません。エネルギーを海外からの輸入に頼っている現状を改善し、エネルギーの安定供給を図ること、原子力発電によって経済を活性化し、経済成長につなげること、そして、二酸化炭素の排出量を抑え、地球温暖化問題の解決に貢献することなど、様々な目標を達成することを目指しています。 原子力立国計画は、日本のエネルギーの未来、経済の将来、そして地球環境問題への取り組みを左右する重要な計画と言えるでしょう。
原子力の安全

原子力防災の専門家:原子力防災専門官

- 原子力防災専門官とは原子力防災専門官は、原子力災害対策特別措置法(原災法)に基づき、国民の安全・安心を守るために、文部科学省と経済産業省に配置されている専門家です。原子力発電所をはじめとする原子力施設で、万が一、事故が発生した場合に、国民の生命と財産、そして環境を守るため、専門的な知識と経験を活かして、迅速かつ的確な対応を行う重要な役割を担っています。具体的には、普段から原子力施設の安全規制や防災対策の強化に取り組むとともに、原子力災害発生時には、関係機関との連携を密にとりながら、住民の避難誘導や放射線量の測定、環境モニタリングなどの緊急時対応活動を指揮します。また、事故状況の分析や情報収集を行い、的確な情報提供を行うことで、風評被害の防止にも努めます。原子力防災専門官は、常に高い専門性と使命感を持って職務にあたり、国民の安全・安心を守るための最後の砦として、日々、研鑽を積んでいます。
原子力の安全

原子力防災計画:備えあれば憂いなし

- 原子力防災計画とは原子力発電所は、私たちの生活に欠かせない電気を供給してくれる重要な施設です。発電所は、事故のリスクを最小限に抑えるように設計・建設され、厳しい安全基準に基づいて運転されています。しかし、どんなに安全に配慮していても、機械の故障や自然災害など、予期せぬ事態によって事故が起こる可能性はゼロではありません。万が一、原子力発電所で事故が起きた場合、放射性物質が放出され、周辺地域の人々の健康や生活環境に深刻な影響を与える可能性があります。このような事態に備え、関係機関が協力して事前に防災活動の内容を取り決めておくことが「原子力防災計画」です。この計画には、事故発生時の住民への情報伝達、避難経路の確保、放射線量の測定や健康相談の実施など、住民の安全を確保するために必要な活動が詳細に定められています。具体的には、原子力発電所の周辺地域を緊急時対応に必要な区域に分け、それぞれの区域における避難の方法やタイミング、医療機関との連携体制などが定められています。また、事故の影響が長期化するような場合には、食料や生活必需品の供給、事業活動の制限に関することなども含まれます。原子力防災計画は、関係機関が定期的に訓練を行うことで、より実効性の高いものへと改善を重ねています。また、住民に対しても計画の内容が公開され、説明会や広報誌などを通じて周知が図られています。原子力発電所と共存する上で、私たち一人ひとりが原子力防災計画について正しく理解し、いざというときに適切な行動をとれるようにしておくことが大切です。
原子力の安全

原子力防災の要、関係者の役割と責任

原子力発電所は、私たちの生活に欠かせない電力を供給する重要な施設ですが、万が一、事故が起こった場合に備え、地域住民の安全を最優先に考え、迅速かつ的確に対応するための専門家集団が存在します。それが、「原子力防災業務関係者」です。 原子力防災業務関係者は、事故の規模や状況に応じて、それぞれの専門知識と技術を駆使し、多岐にわたる任務を遂行します。 例えば、事故発生直後には、原子力施設周辺の住民に対して、緊急放送や広報車などを使って、事故の状況や避難経路、避難場所などの情報を迅速かつ正確に伝達します。また、住民が安全かつ円滑に避難できるよう、避難誘導や交通整理も行います。 さらに、事故現場周辺の放射線量を測定し、その結果を住民に周知するとともに、必要があれば医療機関と連携して、被曝した可能性のある住民に対して、適切な処置を行います。 原子力防災業務関係者は、消防や警察、自衛隊、海上保安庁、医療関係者など、様々な組織から構成されています。それぞれの組織が持つ専門知識や能力を活かし、緊密に連携を取りながら、事故の拡大防止、住民の安全確保、生活環境の回復に向けて、全力を尽くします。
原子力の安全

原子力防災の司令塔:原子力防災管理者の役割

電力会社は、原子力発電所において人々の安全を最優先に考え、事故が起こることを想定した様々な対策を何重にも重ねて講じています。原子力発電所には、火災や地震などの災害発生時に備え、安全を確保するための設備や体制が整えられています。 その中でも、原子力発電所における防災活動の責任を負う重要な役割を担うのが原子力防災管理者です。原子力防災管理者は、原子力災害対策特別措置法という法律に基づき、原子力発電所を運営する電力会社によって各発電所に必ず一人置かれることになっています。 原子力防災管理者は、発電所で事故が発生した場合、または発生するおそれがある場合に、人々の安全を守るための活動の指揮を執ります。具体的には、関係機関への連絡や、周辺住民の避難誘導、放射線量の測定や汚染の拡大防止など、原子力災害発生時に発生する様々な事態に迅速かつ的確に対応します。 原子力防災管理者は、原子力発電所の安全確保に欠かせない役割を担っており、原子力発電所における保安体制の要と言えるでしょう。
原子力の安全

原子力法:安全と利用を両立させるための枠組み

- 原子力法の全体像原子力という、計り知れないエネルギーを生み出す源は、私たちの生活を豊かにする可能性を秘めている一方で、ひとたび事故が起きれば甚大な被害をもたらす危険性も孕んでいます。原子力法は、この強力なエネルギーを安全かつ平和的に利用し、私たちの暮らしに役立てるために定められた法律です。原子力法は、原子力の研究開発から利用、そして廃棄に至るまで、その全段階を網羅した包括的な法律体系です。原子力の利用を推進し、産業の発展や国民生活の向上に貢献していくという国の基本方針を示すと同時に、原子力発電所の建設や運転、放射性物質の管理など、具体的なルールを定めることで、原子力利用に伴うリスクを最小限に抑えることを目指しています。原子力法の根幹を成す理念は、「安全確保」と「平和利用」の両立です。原子力利用による国民の安全を確保するため、厳しい安全基準を設け、原子力施設に対する厳格な規制や検査を実施しています。また、国際的な協力体制を構築し、核兵器の拡散防止にも積極的に取り組んでいます。原子力法は、時代とともに変化する社会情勢や科学技術の進歩、そして国民の意識を反映し、常に進化を続けています。原子力という巨大な力の可能性とリスクを正しく理解し、安全で持続可能な社会の実現に向けて、原子力法は重要な役割を担っています。
原子力の安全

原子力施設の安全を守る!保安検査官の役割とは?

- 原子力保安検査官とは?原子力保安検査官は、原子力施設が安全に運転され、国民の安全と安心が守られるよう、国が定めた法律に基づいて検査を行う技術職員です。発電や医療、研究など様々な分野で利用される原子力は、私たちの生活に多くの恩恵をもたらす一方で、ひとたび事故が起こると深刻な被害をもたらす可能性も秘めています。原子力保安検査官は、原子力の平和利用と国民の安全の両立を図る上で、極めて重要な役割を担っています。具体的には、原子力発電所や原子燃料加工施設などを訪れ、施設の設計や建設、運転、保守、管理状況などが、法律で定められた安全基準を満たしているか、厳しくチェックします。検査は、書類確認や現場での機器の動作確認、運転員への聞き取りなど、多岐にわたります。また、緊急時対応訓練を視察し、事故発生時の備えが万全であるかどうかも確認します。原子力保安検査官になるには、高度な専門知識と豊富な経験が必要とされます。採用後は、原子力規制庁などで必要な知識や技能を習得するための研修を受け、一人前の検査官を目指します。原子力保安検査官は、原子力に関する高い専門性と倫理観、そして国民の安全を守るという強い責任感を持って職務にあたっています。
原子力発電の基礎知識

原子力発電の設備容量:出力表示の理解

原子力発電所がどれくらいの規模を持つのかを知ることは、その発電所の能力や役割を理解する上で重要です。発電所の規模を示す指標の一つに「設備容量」があります。 設備容量は、その発電所が最大限稼働した場合に、単位時間あたりにどれだけの電力を発電できるかを示すものです。この値はキロワット(kW)やメガワット(MW)といった単位で表され、数字が大きいほど、より多くの電力を供給できる大きな発電所であることを意味します。 例えば、設備容量100万kWの発電所は、100万kWの電力を発電する能力を持つということになります。これは、約100万世帯の電力消費量に相当する規模です。 設備容量は、あくまで発電所が持つ潜在的な発電能力を表す指標です。 実際に発電される電力量は、電力需要や発電所の稼働状況など様々な要因によって変動します。しかし、設備容量を見ることで、その発電所がどれほどの規模で、どれだけの電力供給能力を持っているのかを把握することができます。
原子力施設

原子力発電所のしくみ:エネルギーを生み出す仕組みを解説

原子力発電は、ウランなどの原子核が核分裂を起こす際に生じる膨大なエネルギーを利用して電気を起こす仕組みです。物質を構成する最小単位である原子が、さらに小さな原子核と電子に分かれ、その原子核が分裂する際に莫大なエネルギーを放出します。このエネルギーは、石炭や石油などを燃やす火力発電と比較して、桁違いに大きく、効率的にエネルギーを取り出すことができます。 具体的には、核分裂で発生した熱エネルギーを用いて水を沸騰させ、高温・高圧の蒸気を作り出します。この蒸気の力でタービンを回転させ、その回転エネルギーが発電機に伝わることで電気が作られます。火力発電と同様の発電プロセスを経る点は同じですが、エネルギー源が核分裂である点が大きく異なります。原子力発電は、二酸化炭素排出量の少ないクリーンなエネルギー源として期待されていますが、一方で放射性廃棄物の処理など、安全性確保が重要な課題となっています。
その他

原子力発電施設等周辺地域交付金:その役割と影響

- 交付金の目的地域社会への貢献と発展原子力発電所のような発電施設は、私たちの生活に欠かせない電気を供給してくれる一方で、周辺地域に様々な影響を与える可能性も孕んでいます。そこで、こうした影響を受ける地域を支援し、地域社会の発展に貢献するために設けられたのが原子力発電施設等周辺地域交付金です。発電施設の建設や運転に伴い、周辺地域は、環境への影響や生活環境の変化、風評被害といった負担を強いられる可能性があります。例えば、発電施設の建設に伴う騒音や振動、交通量の増加といった環境問題、発電施設の存在による土地利用の制限といった生活環境の変化、さらには風評被害による観光客の減少や農産物の価格低迷といった経済的な損失などが考えられます。交付金は、このような発電施設の存在によって生じる様々な影響を緩和し、地域住民の生活の質の向上を図ることを目的としています。具体的には、道路や公園などのインフラストラクチャ整備、医療や福祉施設の充実、教育機関への支援、地域産業の振興、観光資源の開発など、幅広い分野に活用されています。交付金は、地域住民の意見を反映しながら、地域が抱える課題解決と将来に向けた発展に役立てられています。
原子力発電の基礎知識

原子力発電施設解体引当金の仕組み

原子力発電所は、私たちの生活に欠かせない電力を安定して供給してくれる一方で、運転を終えた後も、解体や放射性廃棄物の処理など、様々な作業が必要となります。これらの作業には莫大な費用と長い年月がかかることが予想されます。将来世代に負担を押し付けることなく、責任あるエネルギー利用を進めるためには、運転期間中に計画的に費用を積み立てておくことが重要です。 そこで導入されたのが「原子力発電施設解体引当金制度」です。 この制度では、原子力発電所の運転者は、あらかじめ将来の解体等に必要な費用を見積もり、運転している期間中に計画的に積み立てを行います。積み立てられた資金は、国が管理する特別な基金に積み立てられ、将来、解体等の費用に充てられる仕組みとなっています。 このように、「原子力発電施設解体引当金制度」は、将来世代への負担を軽減し、原子力発電を安全かつ着実に進めていくために、重要な役割を担っています。
原子力施設

高レベル放射性廃棄物の最終処分:原環機構の役割

原子力発電は、ウランなどの核燃料が原子核分裂を起こす際に発生する莫大なエネルギーを利用して電気を生み出す発電方法です。火力発電と比べて発電効率が高く、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の排出もほとんどないため、環境に優しいエネルギー源として期待されています。 しかし、原子力発電には、避けることのできない重要な課題が存在します。それは、原子核分裂の結果として生じる、高レベル放射性廃棄物の処理です。 高レベル放射性廃棄物は、ウラン燃料が核分裂反応を起こした後も、長期間にわたって強い放射線を出し続ける物質です。この放射線は、生物に深刻な影響を与える可能性があるため、高レベル放射性廃棄物は厳重に管理しなければなりません。 現在、日本では、高レベル放射性廃棄物をガラスと混ぜ合わせて固めるガラス固化体という方法で処理し、地下深くに埋設する方法が検討されています。しかし、地下深くに埋設する場所の選定や、将来にわたる安全性の確保など、解決すべき課題は多く残されています。 原子力発電の利用を推進していくためには、高レベル放射性廃棄物の問題は避けて通れない課題であり、安全で確実な処理方法の確立が求められています。
原子力発電の基礎知識

原子力発電:エネルギーの未来を考える

原子力発電は、ウランやプルトニウムといった原子核燃料の中に秘められたエネルギーを利用する発電方法です。原子の中心にある原子核は、分裂すると莫大なエネルギーを放出します。この現象は核分裂と呼ばれ、原子力発電の根幹をなすものです。 原子力発電所では、原子炉と呼ばれる施設の中でウランやプルトニウムの核分裂反応を人工的に制御し、熱エネルギーを取り出します。この熱は、原子炉の中を循環する水に伝えられ、水を沸騰させて高温・高圧の蒸気を発生させます。発生した蒸気は、タービンと呼ばれる羽根車を勢いよく回転させます。タービンは発電機と連結しており、タービンが回転することで電気が作り出されます。 このように、原子力発電は、核分裂で発生させた熱エネルギーを、水蒸気の力に変換し、最終的に電気エネルギーに変える発電方式と言えます。石炭や石油を燃焼させて熱エネルギーを得る火力発電と基本的な仕組みは同じですが、原子力発電は、化石燃料の代わりに原子核燃料を用いる点が大きく異なります。