「き」

- 機能材料とは私たちの日常生活を支える様々な製品には、特定の機能を果たすために開発された、特殊な性質を持つ材料が使われています。このような材料は「機能材料」と呼ばれ、スマートフォンやパソコン、自動車など、実に多くの製品に活用されています。機能材料が注目される理由は、従来の材料では実現できなかった高い性能や新しい機能を発揮できる点にあります。例えば、スマートフォンに使われている液晶画面には、光の透過率を電圧で制御できる機能材料が使われています。また、電気自動車のバッテリーには、従来の電池よりも多くの電気を蓄え、そして素早く充電できる機能材料が使われています。このように機能材料は、私たちの生活をより便利で豊かにする様々な製品の開発に欠かせないものとなっています。さらに、省エネルギーや環境保護といった地球規模の課題を解決する上でも、機能材料の果たす役割はますます大きくなると期待されています。例えば、太陽光発電の効率を飛躍的に向上させる新しい機能材料や、有害物質を分解・浄化する機能を持つ材料の開発が進められています。機能材料は、材料科学、化学、物理学、電子工学など、様々な分野の知識や技術を融合することで生み出されます。そして、日々進化を続ける科学技術とともに、機能材料もまた、私たちの想像を超える新しい可能性を秘めていると言えるでしょう。

私たちの体は、数え切れないほどの小さな細胞が集まってできています。家を作るためのレンガのように、細胞はそれぞれが重要な役割を担い、集まることで組織や器官を作り出しています。 体中の臓器の中で最も大きく、常に外気に触れている皮膚も、実は細胞の集まりである「上皮」によって作られています。この上皮は、レンガを積み重ねて壁を作るように、細胞が何層にも重なってできており、体を守るための重要な役割を担っています。 この上皮の一番下、まるで建物の土台のように位置するのが「基底細胞」です。基底細胞は、上皮の細胞の中で最も未熟な細胞ですが、活発に分裂を繰り返すことで、失われた細胞を補い、常に新しい皮膚を作り出す役割を担っています。また、基底細胞は、紫外線などの外的刺激から体を守る役割も担っています。 このように、基底細胞は、目立つ存在ではありませんが、私たちの体を支え、守る「縁の下の力持ち」といえるでしょう。

- 原子力発電所の安全性評価原子力発電所は、地球温暖化対策の切り札として期待される一方、ひとたび事故が起きれば甚大な被害をもたらす可能性も孕んでいます。そのため、原子力発電所の安全性評価は、将来におけるエネルギー政策を検討する上で極めて重要な要素となります。原子力発電所は、ウランなどの核燃料がもつエネルギーを熱に変換し、蒸気を発生させてタービンを回し、電気を作り出す仕組みです。適切に運転・管理されていれば、安定したエネルギー供給源として機能します。しかし、過去にはチェルノブイリ原発事故や福島第一原子力発電所事故など、深刻な被害をもたらす事故も発生しています。原子力発電所の安全性を評価する際には、設計の段階から運転、廃炉に至るまで、あらゆる段階における潜在的なリスクを考慮する必要があります。具体的には、地震や津波などの自然災害に対する強度、機器の故障率、人的ミスの発生確率などを分析します。また、テロリズムなどの悪意のある行為に対する備えも評価の対象となります。これらのリスク評価には、「期待値」という概念が用いられます。これは、ある事象が発生する確率とその事象がもたらす影響の大きさを掛け合わせたものです。例えば、ある事故の発生確率が100万年に1回で、その事故がもたらす経済的な損失が100億円だとすると、その事故の期待値は100円となります。このように、発生確率は低くても影響が大きい事象は、期待値が高くなるため、特に注意深く評価する必要があるのです。原子力発電所の安全性評価は、複雑な計算と専門的な知識を要する作業です。そのため、第三者機関による厳正な評価が不可欠です。原子力発電所の安全性については、国民全体の理解と協力が不可欠です。

技術士制度は、高度な科学技術を支え、経済発展を促進することを目的として、昭和32年に創設されました。この制度は、医師や建築士などと同じように、国家試験に合格した者だけに「技術士」の名称を使用することを認める、いわゆる名称独占資格です。 技術士は、科学技術の高度化と専門化が進む中で、その専門知識と応用能力を活かして、社会の様々な分野で活躍しています。具体的には、計画立案、研究開発、設計、施工管理、評価など、幅広い業務において、高度な技術力を必要とする場面において、その能力を発揮しています。 技術士の資格は、単に専門知識を持っていることを証明するだけでなく、高い倫理観と社会的な責任感を備えていることをも保証するものです。技術士は、常に公共の安全と福祉を最優先に考え、技術が社会に及ぼす影響を深く理解し、倫理的な行動をとることが求められています。 このように、技術士制度は、優れた技術者を育成し、その能力を社会に役立てることで、我が国の科学技術の発展と経済の成長に大きく貢献しています。

- 技術士試験の概要技術士試験は、高度な技術者としての能力を国が認定する国家試験です。この試験に合格し、登録を行うことで、「技術士」の資格を得ることができます。技術士は、21の専門分野において、豊富な経験と専門知識に基づいた技術的な指導やコンサルティングを行います。 原子力分野もその一つであり、原子力発電所の設計、建設、運転、保守、安全管理など、幅広い業務に携わります。原子力は、高度な科学技術と専門知識が求められる分野です。そのため、原子力分野の技術士には、高い専門性と責任が求められます。 技術士試験は、一次試験と二次試験に分かれています。一次試験は基礎的な知識を問う試験であり、誰でも受験することができます。一方、二次試験は、より専門的な知識や問題解決能力を問う試験であり、一次試験合格者のみが受験することができます。 原子力分野の技術士を目指すには、大学などで原子力工学や関連する学問を学び、原子力関連の企業や研究機関などで実務経験を積む必要があります。そして、二次試験に向けて専門知識を深め、論文作成能力や口頭試問対策を行うことが重要です。 技術士の資格を取得することは、技術者としての高い能力と倫理観を証明するものです。原子力分野においても、技術士は、安全で安定したエネルギー供給に貢献するために、重要な役割を担っています。

自然界は、多種多様な生き物が複雑な繋がりを持って織りなす、壮大な tapestry のようです。その中で、生き物同士の関係は、食う-食われるという単純なものから、共存共栄、あるいは片方だけが利益を得る関係まで、実に様々です。 その中でも特に興味深いのが、「寄生」という関係です。寄生とは、ある生き物が、別の生き物の体表や体内に住み着き、栄養を一方的に奪い取って生きていくことです。この時、栄養を奪われる側の生き物を「宿主」、奪う側の生き物を「寄生生物」と呼びます。 寄生というと、動物同士の関係をイメージするかもしれません。例えば、犬や猫に寄生するノミやダニ、人間の腸に住み着く回虫などがその例です。しかし、実は植物の世界でも、寄生は広く見られる現象です。寄生する植物は、他の植物に根を絡みつかせたり、組織の中に侵入したりして、水や栄養分を横取りします。 このような植物を「寄生植物」と呼び、寄生される側の植物は、動物の場合と同じく「寄主植物」と呼ばれます。寄生植物の中には、光合成を行う能力が全くなく、完全に寄主植物から栄養を奪って生きているものもいます。まるで、他の植物に完全に依存して生きる、植物界の「吸血鬼」のようです。 このように、寄生という関係は、一見残酷なように思えますが、長い進化の歴史の中で、寄生生物と宿主は、互いの存在を許容し、利用さえしながら、複雑な共存関係を築き上げてきたのです。自然界の巧妙なバランスと、生き物同士の不思議な繋がりの奥深さを、改めて感じさせられます。