原子力の安全 原子力安全における蒸気爆発の理解
- 蒸気爆発とは蒸気爆発は、まるで高温の金属を水に落とした時に起こるような、激しい現象です。 高温で溶けた金属のような物質が、水などの冷たい液体と触れ合った瞬間に、凄まじい勢いで蒸気が発生します。 この蒸気の発生は、一瞬と言っても良いほどの速さで起こるため、周りの水は急激な圧力変化と衝撃波に襲われます。そして、この圧力変化と衝撃波が、爆発的な膨張を引き起こし、激しい爆発現象となるのです。これが蒸気爆発と呼ばれる現象です。蒸気爆発は、原子力発電所などで事故が起きた際に、特に懸念される現象の一つです。 例えば、原子炉内で溶け落ちた核燃料が冷却水と接触すると、大規模な蒸気爆発が起こる可能性があります。このような蒸気爆発は、原子炉格納容器に深刻な損傷を与え、放射性物質の外部への放出につながる可能性もあるため、大変危険です。そのため、原子力発電所の設計や運転においては、蒸気爆発の発生を防止するための様々な対策が講じられています。
